，我能问一个问题吗？」西奥多缩在角落里，有些胆怯地举起一只手。

    「问吧。」麦克尼尔夫人挑了挑眉。

    「惠特康姆封印这档子事，既然教会不愿意管，王室也不愿意管，两边互相推诿这麽久。」

    西奥多颇有些打抱不平。

    「这次怎麽就让夫人您来啃这块硬骨头？」

    「对啊，民间行会接这种活，钱从哪里来？」玛姬接了一句。

    「难道要行会自己掏腰包做公益吗？我家附近封印每年靠我们自己加固，从来没见过谁主动跑来。」

    「我就知道你们早晚会问这个。」

    麦克尼尔夫人抬了抬手，老板娘端着锡壶过来，给四个新入者每人添了大半杯。

    「我来给你们讲讲帐。」

    灵媒把双手交叠在膝盖上。

    「惠特康姆这片封印，按正经规矩应该每年深秋加固一次。

    费用由王室通过教区拨付，每次大约两百二十镑。」

    「两百二十镑？」西奥多吹了声口哨：「够买好几栋房子了。」

    「够请一位资深从业者带四个学徒干两个礼拜。」麦克尼尔夫人纠正他。

    「听起来不少，实际上每一笔都有去处。

    仪式材料、银料、补刻铭文的人工、临时雇佣本地向导、做完之後还要请教区做一次净化弥撒……

    正经走完一遍下来，剩的钱都不够当地老牧师补一件新长袍。」

    「但在过去十二年，这笔钱实际拨下来的次数是……」

    她伸出右手，竖起三根手指。

    「三次。」

    桌子周围沉了一瞬。

    「剩下九次去哪了？」玛姬皱起眉。

    「教会说王室扣了，王室说教会贪了。」

    麦克尼尔夫人语气听不出什麽情绪：

    「两边在帝都的文书堆里互相告状，告了十几年，惠特康姆这边没人管。」

    「那本地教区就这麽放着不管？」爱德蒙的声音不知不觉绷紧了。

    「本地教区每年都按程序申请补助，老牧师亲笔写过十一封陈情信。」

    夫人端起姜茶，吹了吹热气：

    「最後一封写完的第二天早上，他从教堂塔楼上摔下来了。」

    爱德蒙端着茶杯的手微微一抖。

    「……摔下来？」

    「官方结论是失足。」

    赫顿先生在旁边轻轻摇了摇头，没多说什麽。

    爱德蒙低下了头，看着自己手心里那枚银十字。

    「我们修会档案里有这件事，存档里写的是高龄、晕眩、不慎。」

    「档案要好看，活人也要好看。」麦克尼尔夫人说：「死人不需要好看。」

    桌子又安静了一阵。

    赫顿先生这时候把椅子往桌子方向挪了挪。

    他从外套口袋里取出一张摺叠的薄纸，在桌面上摊开。

    纸面上是一份手绘简图，盖尔高地被勾勒成一只伏卧的兽，上面散落着十几个红色小点。

    几条极细的虚线把这些点连接起来，连成了一张松散的网。

    「高地这一带的封印，最初是同一批前罗马祭司建立的。」

    赫顿先生的指尖落在网格最中央的位置。

    「他们当时把整个高地，当作一个大型仪式系统来设计。」

    「每一个封印节点都不能孤立运作，与周围其他节点相互支撑。」

    老人的指-->>

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