通知主家。”女仆把他引到门厅旁边一间小客厅，有沙发和茶几。

    茶几上已经摆好了一套茶具和几块姜饼。

    李察坐下来等，扫了一眼房间陈设。

    小客厅家具是胡桃木的，虽然和阿什福德家没法比，但也是正经的好东西。

    书架上摆着几本精装书，书脊上烫着金字，大部分是和旅行散文。

    墙角立着架钢琴，琴盖开着，琴键上搁着一本翻开的乐谱。

    道恩家的富裕程度和沃伦家差不多，可能在某些方面还略高一些。

    这种家庭对家教的期望值，自然也会比寻常教学高得多了。

    两分锺後，门被推开了。

    进来的是个年轻女子，二十出头，个子比伊芙琳高。

    深色头发盘了个低髻，没有多余装饰。

    女人穿着一件高领衬裙，素净得像修道院里出来的。

    但她打量人的方式，却让李察想起那种审核贷款申请的银行经理。

    “威廉姆斯先生？”

    “是的，道恩小姐。”李察站起来。

    “请坐。”夏洛特在对面椅子上坐下，把裙摆拢了拢。

    她先倒了杯茶推过来。

    “我在古典学会的信上看到了你的名字和成绩。

    西塞罗杯第二名，格林伍德中学，霍兰德先生推荐。”

    “是的。”

    “很好的成绩。”她的话音平淡，听不出是真心赞许还是礼节性开场白：

    “不过我需要先给你说明白，推荐名单能证明学力，证明不了教学能力。”

    “我完全理解。”李察迅速答道。

    夏洛特端起自己的茶杯，抿了一小口。

    “我弟弟汤姆今年十二岁，正在准备明年的公学入学考试，拉丁文是他最弱的科目。”

    她把茶杯搁回碟子上，瓷器碰撞发出一声轻响。

    “之前来过三位家教老师，资历都不差。

    第一位是帝都皇家学院的毕业生，第二位在文法学校教了八年拉丁文，第三位是退休的公学教师。”

    她有些无奈：“三个人，最长的坚持了六周，最短的只有两天。”

    李察喝了口茶，等着她继续。

    “问题出在汤姆身上。”夏洛特的表述避重就轻：

    “他很聪明，但不是那种会把聪明用在功课上的孩子。”

    翻译过来就是：这小子油盐不进，把三个老师全气走了。

    “我可以先见见他吗？”

    夏洛特看了他一眼，大概没想到他会这麽快提出这个要求。

    “当然可以。”

    她起身走到门口，拉了下挂在墙上的铃绳。

    等了大约一分锺，走廊尽头传来拖拖拉拉的脚步声。

    门被推开了，一颗脑袋从缝隙里钻出来。

    小男孩长着和姐姐同款的浅棕眼睛，但给人感觉完全不同。

    夏洛特的眼睛是审核贷款申请的，汤姆则是盘算怎麽从柜台底下把钱顺走的。

    “汤姆，这是新来的威廉姆斯老师。”

    “又一个。”汤姆嘟囔着，把门推开走了进来。

    他穿着件水手衫，裤腿卷到小腿肚，赤着脚踩在地毯上。

    右手背在身後，藏着什麽东西。

    男孩绕着李察转了半圈，从头到脚打量了一遍：“你多大？”

    “十六。”

    “才比我大四岁？”
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