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    京郊，大享之殿。

    此地乃明朝皇帝祭祀天地之所。

    每逢皇帝继位、重大事务、军事大捷，都会来到此地祭祀皇天上帝。

    今日，大享殿外却格外热闹。

    附近多了不少生面孔。

    从服饰上看，有北边的蒙古使者，有朝鲜国使臣，有东瀛来人，也有安南、真腊、暹罗，以及羁縻地区乌斯藏的土司。

    甚至还有欧罗巴来的商人贵族。

    今日是万寿圣节。

    万寿圣节，指的是嘉靖皇帝的生辰。

    每年此时，各朝贡国的大使都会前来京城，庆贺皇帝寿诞。

    只是今年格外不同。

    嘉靖不知为何，选择在京郊祭天，以庆贺自己的寿诞，并且邀请所有国家的使者观礼。

    祭祀会场已经整备完毕。

    各国使者陆续落座。

    大明威望尚在。

    纵使如今南倭北虏，边患不断，可在明面上，诸国仍要承认大明天朝上国的地位。

    哪怕是北虏南寇，也得看在皇帝面子上，派遣使者前来。

    一方面是维持表面体面。

    另一方面，也是打探大明皇帝的虚实。

    映入众人眼帘的，是一座九丈高的法坛。

    台阶九十九级。

    法坛如山峰般高大，四面悬挂黄幡，中央设香案、玉册、金炉、宝印、祭器。

    远远望去，威严肃穆，彰显上国气象。

    「上国威严，果真非同凡响。」

    朝鲜国的臣子望着法坛，一脸崇敬。

    「能做大明的臣子，乃是我们的荣幸啊。」

    他们向来尊奉大明为正统。

    在他们眼中，上国所为自然都有深意。

    不远处，北边的蒙古使者暗暗嗤笑。

    他压低声音，对身旁人说道：

    「明国不行了，难道以为摆这麽高的坛，就能吓住别人？」

    法坛摆得再高，也难掩明军在草原战场上的颓势。

    被明国压制两百年的草原诸部，终将再次崛起，恢复鼎盛大元。

    另一边。

    几个金发碧眼的洋人好奇地看着这一切。

    其中一名贵族打扮的男人问道：

    「爵士，这是东方人的什麽仪式？」

    旁边一名对大明略有熟悉的商人解释道：

    「这是东方人的祭神仪式。」

    「他们的皇帝要在这里祭祀天地。」

    贵族眉头一挑。

    「东方人也信上帝？」

    商人笑了笑。

    「不，东方人很聪明，但在信仰上非常愚昧，他们信祖宗，也信许多异端神灵。」

    那贵族摇了摇头，语气带着几分傲慢：「愚昧的东方人，他们被上帝抛弃了，这样是见不到神的。」

    番邦使者窃窃私语。

    有人艳羡大明礼制宏大，有人嘲笑明国虚张声势。

    也有人只想着看这位多年不上朝的皇帝，到底要玩出什麽花样。

    大明官僚这边，无论是清流还是严党，神情都不算好看。

    不少人脸上带着无奈。

    有些御史甚至已经在心中打好了腹稿，只等回去之後上疏劝谏。

    徐阶坐在席间，望着远处高高立起的法坛，轻轻叹了一声。
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