外的难堪。

    可现在————

    「您应该要感谢时夫人的。」

    一个熟悉的声音从人群中传来，御田循声望去，看见锦卫门不知何时已经站在了他身侧。

    这位忠心耿耿的家臣看着眼前热情的民众，眼中满是感慨。

    在他的身後，其余的家臣们也纷纷围了上来，那是一张张熟悉的脸堪十郎、菊之丞、猫蝮蛇以及犬岚————

    「夫人在病好之後，每天都会跑到镇子上，帮民众干活。」

    锦卫门的声音不高，却清晰地传入御田耳中。

    「她从没有摆过大名夫人的架子。织布、洗衣、照看孩子—什麽活她都干。」

    堪十郎接话道：「一边干活，她还一边向大家讲述大人您的冒险故事。」

    「讲您在白胡子船上的事，讲您在罗杰船上的事。」猫蝮蛇和犬岚补充道。

    「讲您的那些传奇的经历。」

    「原本民众们确实是对您的离开有所怨言的。」

    菊之丞的声音低了一些：「尤其是看到别的乡—那些投靠了百兽的乡—日子越过越好，而我们九里————」

    「小菊！」

    话没说完，锦卫门便出声打断了他。

    「总之————」锦卫门抬起头，直视着御田的眼睛。

    「不知从何时起，大家便不再抱怨您当初的所作所为了。」

    「」

    得知真相的御田陷入了沉默。

    他就那样站在人群中央，任由那些欢呼声将自己包围————良久，才长长地叹了一口气。

    「原来如此，真是辛苦阿时了啊————」

    他的声音低得像一声叹息，带着说不清道不明的复杂情绪。

    「还有你们。」

    转向围在身边的那些家臣，御田的目光从一张张脸上缓缓扫过。

    「我不在的这几年，你们一定也很辛苦吧。

    没有人说话，家臣们一个个都低着头。

    一行人回到御田城时，已是傍晚时分。

    御田坐在许久未坐的主位上，翻阅着家臣们呈上来的卷宗————从那些密密麻麻的文字里，他渐渐拼凑出这数年间九里的境况。

    比他离开时要差一些，但还勉强过得去。

    「对了，怎麽就你们几个？」

    「传次郎，阿修罗童子还有雷藏河松他们呢？」

    ——

    放下卷宗，御田打量着明显少了的几名家臣，好奇问道。

    「这个————」

    锦卫门等人相互对视了一眼，最终还是犹豫着开口道：「阿修罗童子他回去重新管理那些山贼和浪人了。」

    「而传次郎则是外出，向各乡借钱还钱以维持【九里】的财政。」

    「又是山贼又是借钱————听起来日子没上面写的这样好过啊。」

    听着锦卫门的描述，御田眉头微皱————他察觉到【九里】的现状可能要比卷宗上记录的还要糟糕一些。

    「确实如此。」

    锦卫门锦卫门低下头，也没有辩解，而是面色有些犹豫地继续道：「至於雷藏和河松，他们————他们此刻正在日夜保护夫人和少主。」

    「嗯？！」

    「怎麽回事？！」

    从锦卫门的语气中听出不对的御田猛然站起身，眼中那点刚刚放松下来的神色瞬间消失殆尽。

    「阿时和桃子他们————出什麽事了吗？」

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