她的伤疤上停了一瞬。三道疤，从左眉梢斜劈到颧骨，在少女的脸上格外刺目。

    皇帝的声音有些沙哑：

    “这些伤……是在边关留下的？”

    “是。”

    “你一个女孩子，怎么跑到边关去了？”

    “回陛下，家父战死沙场后，边关群龙无首。臣女虽为女子，但身上流着谢家的血，不敢辱没先祖。故代父守关，以尽忠义。”

    皇帝沉默了。

    他拿起桌上的那卷羊皮纸，翻开看了看，又放下。

    “赵氏通敌的证据，朕看过了。你做得很好。”

    “谢陛下。”

    “但你一个十五岁的女子，如何能拿到这些证据？”皇帝的目光变得锐利，“有人说，你背后有人。”

    谢昭宁知道这个问题迟早要来。

    她从怀里掏出那块青铜令牌，双手呈上：

    “回陛下，臣女外祖家——永宁侯府，世代从军，在军中有一支暗探。这支暗探，自永宁侯府败落后，便由臣女母亲接管。母亲去世前，将它留给了臣女。”

    皇帝接过令牌，翻来覆去地看。

    青铜令牌，背面刻着“永宁侯府·暗部·第三十七代”。

    他的手指在令牌上摩挲了很久：

    “永宁侯府……朕记得。你外祖父，是个了不起的人。”

    “是。”

    “这支暗探，现在有多少人？”

    “回陛下，一百三十七人。分布在北狄、边关、朝堂和市井。”

    皇帝的手指停住了。

    一百三十七人。这个数字不小。如果这支暗探只听谢昭宁一个人的命令，那她就是一颗不知道什么时候会炸的雷。

    皇帝看着她，目光深邃：

    “你为什么要告诉朕？”

    谢昭宁知道这个问题是关键。

    如果说不好，今天走不出这个御书房。

    她深吸一口气：

    “回陛下，臣女外祖家创建这支暗探，本就是为了保家卫国。臣女虽不才，但不敢让外祖的心血蒙尘。今日将此事禀明陛下，一是为了表明臣女绝无二心，二是——”

    她顿了顿。

    “二是想请陛下，将这支暗探收归朝廷。”

    皇帝的眉毛动了一下。

    “收归朝廷？”

    “是。臣女一介女子，能力有限，无法将这支暗探的作用发挥到最大。如果陛下能派人接管，用他们来刺探北狄军情、监察朝中奸佞，远比在臣女手里有用。”

    皇帝没有说话。

    他看着谢昭宁，目光复杂。

    这个十五岁的姑娘，跪在他面前，主动交出了手里最大的筹码。

    这不是一般人能做到的。

    皇帝突然笑了：

    “你就不怕朕收了你的暗探，然后把你一脚踢开？”

    谢昭宁也笑了：

    “陛下是明君，不会做这种事。”

    “哦？你怎么知道朕是明君？”

    “如果陛下不是明君，赵氏通敌的事，就不会只查赵氏一个人了。”

    皇帝的目光闪了一下。

    谢昭宁继续说：

    “赵氏一个内宅妇人，没有外援，怎么可能在北狄安插暗桩？怎么可能截断边关的粮草？怎么可能在朝中一手遮天？”

    “她背后有人。不止一个。”

    皇帝的手指在书案上敲了敲。

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