啃食殆尽。

    听闻边界线外有粮有钱，起初几名胆大的流民趁夜偷摸翻过铁丝网。

    次日清晨，他们扛着半袋白面、手里攥着大洋满载而归的消息不胫而走。

    流民潮爆发了。

    百姓拖家带口，推着木板车，浩浩荡荡冲向边界。

    负责守卫边界的马家军基层连队，连着四个月只领到掺沙子的杂粮。

    连长看着边界外晏家军伙食摊上流油的红烧肉，咽下口水。

    “连长，对面招兵买马。干一天抵咱们一个月。还发安家费。”一名班长握着生锈的汉阳造，眼冒绿光。

    连长猛地将破帽子砸在地上。

    “兄弟们，走！去领安家费！”

    整建制的士兵连夜倒戈，枪支弹药一并带走，直奔秦家招工点排队。

    ……

    马大帅公馆。

    一对盘出包浆的百年核桃砸在青砖地上，裂作两半。

    “封锁边界！架上机枪！”马大帅双目赤红，拍着酸枝木桌怒吼。

    “谁敢往晏家军那边跑，就地突突了！”

    副官双腿发软，连滚带爬进门。

    “大帅。封不住了啊。”副官声音里透出哭腔。

    “昨晚站岗的第三营，连长领着全连弟兄翻了铁丝网。今天早上第四营也去领安家费了。”

    马大帅跌回太师椅内。

    胸膛剧烈起伏。

    “城里商铺情况如何？税收上来没有？”马大帅指着窗外空寂的长街。

    “商铺全关门了。掌柜的全跑去对面进平价粮了。老百姓兜里没钱，根本不买城里的东西。”副官冷汗直冒，“咱们的物价全盘崩溃。军需库见底。下个月的军饷，一枚铜板都拿不出了。”

    没有税源，没有兵力。

    所谓割据一方的防区，已成一具迅速腐烂的空壳。

    马大帅慌了神。

    他猛扑向办公桌，摇通法租界花旗银行大班的专线。

    “查理先生！”马大帅抢白出声，“我要提三十万现洋救急！用南山铁矿和城西那片地做二次抵押！”

    电话那端传来查理生硬的中文。

    “马大帅。很抱歉。您的所有债权及抵押物契据，前日已全数转移至秦氏实业名下。您现有名下无任何可供抵押的优良资产。”

    “什么？！”马大帅如遭雷击。

    “花旗银行停止对您的一切信贷业务。祝您好运。”

    忙音刺耳。

    马大帅疯魔般按下通话键，转拨地下钱庄老九的号码。

    那是他最后的提款机。

    “老九！看在以往交情份上。提十万大洋给我稳住军心！”

    “大帅。”老九的语气透着疏离。

    “秦家大小姐花重金买走您的欠条。咱们开门做生意，不敢得罪晏家军和这尊财神爷。您另请高明吧。”

    咔哒。

    电话挂断。

    马大帅呆立当场。

    听筒从指间滑落，砸地脆响。

    此时，后院丫鬟尖叫着冲入书房。

    “大帅不好了！九姨太把卧房保险柜的细软全卷跑了！说是要去对面的招工点应聘文员赚大洋！”

    祸不单行。

    门外传出一声轰鸣。

    大批衣衫褴褛、端着破枪的败兵撞破帅府大门。

    “发军饷！今天不发钱，我们大伙就掀了帅府抢东西！”带头排长嘶声力竭。<-->>

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