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    老人坐在书案前。

    面前摊着那卷竹简。

    他拿起笔。

    想了想。

    放下了。

    这修了十多年的书，如今却是怎么也下不了笔。

    他站起身，走到窗边，推开窗。

    外面还是那片黑沉沉的夜。

    屋檐上最后几滴雨水落下来，无声地没入泥里。

    他忽然想起年轻时第一次读到的那句话。

    孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。

    他注了一辈子的《孟子》。

    觉得自己终于明白这句话了。

    蔡邕关上窗。

    吹灭了灯。

    黑暗里，老人坐了一会儿。

    然后开始收拾行囊。

    他不知道巷口那段对话。

    不知道自己的名字，在曹操嘴里，已经变成了一枚棋子。

    一枚——

    死了比活着更有用的棋子。

    洛阳。东门外。

    天刚亮，雾还没散干净。

    官道两旁的柳树挂着露水，风一吹，水珠子啪嗒啪嗒往下掉，砸在青石板上碎成一片。

    蔡邕站在马车旁边。

    身上穿着一件洗得发白的灰袍，脚上刚换的布鞋已经沾了泥点。

    行囊不大，一个包袱，一卷竹简，再加一把旧伞。

    六十三岁的老人，站在那里像一棵快要枯掉的老树。

    但腰杆挺得很直。

    “爹。”

    蔡琰站在他面前。

    十六岁的姑娘，眼眶红得厉害，嘴唇咬出了血印子。

    她的手在抖。

    攥着父亲袖口的那只手，指节发白，像是怕一松开，这个人就再也回不来了。

    “爹，我跟你一起去。”

    蔡邕摇头。

    “昭姬，爹是去办正事。冀州不太平，你一个姑娘家——”

    “那你去就太平了？你都多大年纪了还去冒这个险……”

    蔡琰的声音拔高了一点。

    很快又压下去。

    她松开手，退后一步，抹了抹眼睛，深吸一口气，从袖子里掏出一个布包，塞进蔡邕怀里。

    “路上吃吧。我早上刚做的。”

    蔡邕低头看了看那个布包。

    还是热的。

    他张了张嘴，想说什么。

    “爹。”

    蔡琰打断他。

    她的眼睛又红了。

    “你答应我。”

    “活着回来。”

    蔡邕愣了一瞬。

    然后笑了。

    伸手摸了摸女儿的头。

    “爹答应你。”

    ---

    马蹄声从雾里传来。

    曹操到了。

    他今天穿的是朝服，黑底金纹，腰悬印绶。

    身后跟着十几个甲士，排列齐整。

    排场不大，但分量很重。

    当朝相国，亲自送行。

    蔡琰看见曹操，行了一礼，退到一旁。

    曹操略作点头算是回礼。

    翻身下马，走到蔡邕面前。

    “蔡先生。”

    他-->>

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