雨刚停。

    洛阳的街巷湿漉漉的，青石板上映着一弯残月，踩上去能听见水声。

    曹操换了一身灰褐便装，没带随从。

    马蹄声在空巷里回响。

    他在蔡邕府门前勒住了缰绳。

    门房认得他。

    居然相国亲临，门房腿一软，转身就往里跑。

    ---

    蔡邕已经睡下了。

    听说是曹操来了，老人披了件外袍，趿着鞋出来。

    书房的灯点上。

    铜灯盘里的油不多了，火苗矮矮的，把两个人的影子拉得很长。

    蔡邕给曹操倒了杯凉茶。

    “相国这么晚过来。”

    老人坐到他对面，声音还带着刚醒的沙哑。

    “是有什么急事吗？”

    曹操没碰茶。

    “先生，大汉，已经危在旦夕。”

    蔡邕倒茶的手顿了一下。

    曹操的声音不高，像在说一件已经定了性的事。

    “太平道造出了一种东西，叫大炮。一炮打出去，百丈之外的石墙碎成齑粉。还有一种叫炸药，威力奇大，能把山炸开。”

    蔡邕没出声。

    “洛阳城墙，恐怕也是扛不住的。”

    曹操看着灯火。

    “城墙一破，左慈布的阵就废了。阵一废——”

    他停了一下。

    “瘟疫。”

    这两个字落下去，书房里安静了很久。

    蔡邕放下茶壶，手指搁在案面上，没动。

    “相国告诉老夫这些，是想让老夫做些什么吗？”

    ---

    曹操抬起眼。

    “太后与我商议多日。”

    他的语气很平。

    “朝廷最终的决定，是与张角议和。”

    蔡邕的眉头动了一下。

    “承认他自立为国，并与其结为友邦，约定互不侵犯。但有一个条件。”

    曹操伸出一根手指。

    “他必须把大炮和炸药的工艺交给朝廷。”

    “只有朝廷也掌握大炮这种远程利器，才能避免，洛阳被炮击的这种情况发生。”

    “这是朝廷唯一的办法，不这样做，大汉恐怕真要亡了。”

    蔡邕沉默片刻。

    “相国的意思……想让老夫代表朝廷出使太平道？”

    曹操点了一下头。

    ---

    蔡邕没立刻接话。

    他低下头，盯着案面上那盏灯，看了很久。

    火苗跳了两下。

    “相国，老夫去不了。”

    他的声音慢了下来。

    “老夫今年六十有三。这把老骨头，走不动了。”

    他顿了顿。

    “昭姬还小。老夫若有个好歹，她……”

    又顿了顿。

    “朝廷人才济济。荀文若、程仲德，那个不比老夫能言善道？”

    曹操一直没打断他。

    等他说完了，才开口。

    “他们都不够格。”

    蔡邕张了张嘴。

    曹操看着他的眼睛。

    “先生，此去冀州，凶险万分。本相知道。”

    “但出使之人必须德-->>

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