她那几个合作伙伴，未必顶得住。

    苏瑶心里冷笑，面上还是平静：“钱东家说得是，跟您合作，前景自然更好。只是苏瑶一个女子，见识浅，就想着带着村里乡亲安安稳稳挣口饭吃，把孩子拉扯大，没太大野心。眼下的契约，都是讲诚信才谈成的，我不想背弃。南边市场是好，可山高路远，我也顾不过来。钱东家的好意，苏瑶心领了，实在不敢高攀。”

    她又拒绝一次，还把“带着乡亲安稳吃饭”搬了出来，既是实话，也暗含一点道理——你钱万金总不好逼得我们一村人没饭吃吧？

    钱万金脸上的笑淡了点，手指慢慢摩挲着翡翠扳指：“苏娘子实在，钱某佩服。不过，生意归生意。苏娘子想过没有，你跟悦来饭庄、回春堂的约，能保多久？清心斋的生意，又能做多长？这世道，没点倚仗，光靠一点手艺，终究不稳当。钱某是真心觉得苏娘子有本事，不想看明珠蒙尘。苏娘子要是有什么顾虑，或是觉得条件不合适，尽管说。”

    他开始加压，也暗示条件可以谈。

    苏瑶知道，该亮底牌了。

    她抬起头，看着钱万金，声音清楚也稳当：“钱东家说的，苏瑶明白。我没什么别的本事，就会伺候地，还有个不肯失信的心。悦来饭庄的林掌柜，对我有知遇之恩；回春堂的柳大夫，待我像师父、像朋友；清心斋的东家，是真心看重东西好。我相信，只要我种的东西品质不变，这合作就能长久。”

    她顿了顿，话头轻轻一转，语气还是平，却多了点不易察觉的底气：“至于倚仗……苏瑶不敢乱说。只是，前些日子县令夫人派人来，取了些菜蔬去尝鲜，还留了话勉励。苏瑶心里惶恐，只能更尽心尽力，把地种好，才不负贵人高看。钱东家走南闯北，见识广，该知道这世上，除了生意利益，还有人情节义，更有……上头人的喜好。”

    说着，她从袖子里取出那张折得整整齐齐的洒金笺，没打开，轻轻放在桌上，推到钱万金面前。

    钱万金的目光落到洒金笺上，看到那“澄心”小印和“周”字花押时，眼皮猛地一跳！他常年跟官府打交道，县令夫人的私印和闺名，他能不知道？

    他脸上的笑彻底没了，换成了种沉沉的打量和凝重。他没想到，这个看着毫无根底的乡下寡妇，居然搭上了县令夫人的线！而且看这洒金笺的质地和上头的诗，不像简单的买卖，倒像是得了赏识！

    县令夫人信佛吃素，喜欢雅致新奇的东西，他是知道的。要是苏瑶真入了县令夫人的眼，那意义就完全不同了。这不再是简单的生意争抢，扯上了官眷的喜好，甚至可能关系到县令的态度。他钱万金再有钱，也不敢明着跟本地父母官的夫人对着干。

    堂屋里静得很，只有粗瓷碗里茶水的微响。钱万金带来的两个账房先生，大气都不敢出。

    过了好一会儿，钱万金脸上重新浮起笑，只是这笑里多了点小心和圆滑：“原来苏娘子还有这样的机缘，得了县令夫人青眼，真是可喜可贺。是钱某冒昧了。苏娘子重信义，手艺好，又有贵人赏识，前途自然光明。是钱某想岔了，还当是锦上添花，忘了苏娘子自有根基。”

    他绝口不再提独家代理、包销的事儿，话头一转：“不过，生意场上，多交个朋友多条路。苏娘子往后要是有什么需要钱某帮忙的，比如药材种子、南北货的行情，或者……南边销路遇上难处，尽管开口。钱某在行里还算有几分薄面，能帮的肯定帮。”

    这就是要换策略了，从想拿捏变成结盟，或者至少保持个好关系。

    苏瑶心里悄悄松了口气，知道县令夫人这张牌管用了。她收好洒金笺，也换上客气但疏远的笑：“钱东家太客气了。苏瑶不过是运气好，当不起贵人高看。钱东家生意做得大，见识广，往后要有我能帮上忙的，也请直说。合作的事，关乎信义根本，我不敢自作主张，还请钱东家体谅。”

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