每年收成下来，我再拿出半成，捐给村里祠堂，也算孝敬祖宗，给村里积点福。”

    她这番话，既说了自己的难处，表了长期经营的决心，又给足了村长面子，还许下了带动乡亲、捐助祠堂的好处，考虑得面面俱到。

    村长一听，心里顿时舒坦了。二百文租金实打实，带动乡亲算是他这个村长的政绩，捐祠堂还能落个好名声。至于地能不能种出来，反正本来就荒着，让她试试也没损失。成了，是他知人善任；不成，村里也没亏。

    “行，苏娘子有这份心，难得。”村长点点头，“那就签五年。契约上得写清楚，这地只能种药材或是菜蔬，不能挪作别的用，更不能毁了地的底子。租金每年冬至前必须交清，还有你说的捐祠堂的半成，可不能说话不算数。”

    “绝不敢反悔。”苏瑶当即应下。

    村长很快叫来村里识字的老童生，当场立了租地契书，双方按了手印，苏瑶也直接付了第一年的二百文租金。捧着那张还带着墨迹的契书，苏瑶心里一块大石头终于落了地。有了这五亩地，她的计划，才算真正有了施展的地方。

    拿到地契，苏瑶没急着动手开垦，先独自去荒地转了一圈，仔仔细细勘察了一番。土质确实硬邦邦的，泛着白碱，只有几丛耐盐碱的杂草稀稀拉拉长着。她从不同位置取了些土样，带回了小院。

    接下来几天，她一边照看着现有的菜地和药材试验田，一边忙着做土壤改良。把带回来的土样分成好几份，分别用不同浓度、不同频次的稀释灵泉水浇灌，一点点观察土壤的变化。同时，她还让王铁柱去镇上买了一大堆便宜的河沙、腐叶土，又挨家挨户收集灶膛灰、烂菜叶、牲口粪便，开始堆肥。

    这事儿急不来，得慢慢来，可苏瑶目标明确，每一步都走得扎实，干起活来格外有劲头。

    这边忙着改良土地，苏瑶也没忘了把现有的生意稳住，再往大了做。

    悦来饭庄的蔬菜供应早就恢复了，反倒因为钱有财倒台，鸿运楼新掌柜还没站稳脚跟，悦来的生意比以前更红火。林掌柜对苏瑶感激不尽，主动把蔬菜收购价又提了半成，还预支了一笔银子，说要支持她扩大种植。苏瑶推辞不过，便收下了，却坚持把这笔钱算成林掌柜在药材种植上的投资，往后按收益分成，亲兄弟明算账，谁也不亏。

    柳大夫那边的药材订单，也在慢慢增加。金银花开了第一茬，花蕾饱满，香气清冽；板蓝根长势喜人，叶片肥厚；薄荷和紫苏割了一茬又长一茬，品质一直没掉过线。柳大夫每次验货都特别满意，不仅照价全收，给的价格还很公道，甚至特意牵线，让苏瑶送了批紫苏、薄荷的样品去县城的清心斋素斋馆。清心斋老板用这些香草做了素点，尝过之后赞不绝口，当场就定下了长期订单，数量虽说不算特别大，可价格比柳大夫那边还高两成，还特意叮嘱，只要最上等的货。

    对于赵婉君，苏瑶更是用心维系。每隔几天，就让王铁柱送些最新鲜的紫苏、薄荷过去，有时候还捎上刚摘的嫩豆苗、小油菜，或是自己琢磨出来的消暑方子，比如绿豆甘草饮、酸梅汤。东西不值什么钱，难得的是这份时时记挂的心意，新鲜又贴心。赵婉君也回赠过两次点心、一匹衣料，后来还让身边嬷嬷带话，说她父亲赵员外吃了用苏瑶送的紫苏做的凉拌菜，直夸清口。就这么一句随口的夸赞，苏瑶就明白，赵婉君是真的在赵员外面前替她美言了，效果也显而易见。

    销路慢慢打开了，土地也在逐步改良，苏瑶开始琢磨眼下最要紧的事——招人。

    就她一个人，再加上王婶、张寡妇偶尔搭把手，照料现有的菜地和试验田都有些吃力。要是再开垦整治五亩荒地，扩大种植规模，没几个固定人手根本忙不过来。

    可雇谁、怎么雇、工钱怎么算，都是要仔细斟酌的事。

    苏瑶找来了王婶和张寡妇，一起商量这事。

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