>    腊月二十九的夜幕还未褪去，远处便零零星星响起了第一声爆竹，脆生生的，像是冬眠的土拨鼠小心翼翼探出的第一下触碰。紧接着，爆竹声便此起彼伏地连成了片，在清冽的晨空中炸开一团团青白的烟雾，空气里迅速弥漫开硝石特有的、略带辛辣的硫磺味。新的一年，丙午马年，就在这喧腾的声响和气味中，正式拉开了序幕。

    苏瑶是被爆竹声惊醒的。她没有立刻起身，而是在温暖的被窝里静静躺了片刻，听着外面越来越密集的、带着喜悦的喧嚣，感受着从门缝窗隙钻进来的、凛冽又新鲜的年节气息。苏安还在酣睡，小脸红扑扑的，嘴角微微翘着，不知做了什么好梦。她轻轻起身，没有惊动弟弟，蹑手蹑脚地穿戴好那件碎花布面的新袄，又将苏安的新罩衫放在炕头，这才去灶间生火烧水。

    水快开时，苏安揉着眼睛起来了，看见新衣服，立刻欢呼一声，自己笨手笨脚却异常迅速地穿戴整齐，跑到水缸边踮着脚照了又照，小脸上是藏不住的欢喜。

    “姐，新年好！”他转身，规规矩矩地给苏瑶作了个揖，声音又脆又亮。

    苏瑶笑着将他揽过来，用热水浸湿的布巾给他擦脸洗手：“新年好，我的安儿。今年是马年，愿我的安儿像小马驹一样，快快长高，身体健壮，读书也一日千里。”

    “嗯！”苏安用力点头，眼睛亮晶晶的，“我以后要像马儿跑得那样快，学好多好多东西！”

    简单的早饭是昨晚剩下的饺子，在灶上热了热，姐弟俩就着热水吃了。苏瑶又将昨晚上就预备好的、用红纸包着的两枚崭新的铜钱塞进苏安新衣的口袋里，这是给他的压岁钱。“拿好，压住祟气，保佑我的安儿一年平平安安。”

    苏安珍惜地摸了摸口袋，小脸严肃：“谢谢姐，我会好好收着的。”

    饭后，苏瑶带着苏安，将小屋的门窗都打开一条缝，让“年”和新气进来。她没去凑镇上祠堂或大姓人家祭祖的热闹，只在家里简陋的灶王爷神龛前——其实就是墙上贴着一张褪色的灶神像，下面摆了个小香炉——点了三炷细细的线香，摆上几个早上新蒸的、捏成元宝形状的白面馍馍，带着苏安，恭恭敬敬地磕了三个头。

    “求灶王爷上天言好事，下界保平安，佑我姐弟二人，新的一年衣食有着，无病无灾，也佑安儿学业进步，明理懂事。”苏瑶在心里默默祝祷。苏安学着她的样子，也磕得认真。没有繁琐的仪式，没有丰盛的供品，只有最朴素的祈愿，在这清冷的晨光里，袅袅升起的青烟，似乎真的能将这份微末却诚挚的心意，送达天听。

    祭拜完毕，苏瑶开始准备年夜饭。说是年夜饭，其实对寻常人家而言，中午这顿才最是丰盛隆重。她将梁上剩下的那大半块腌肉取下，洗净，一半切成薄片，和着之前晒的干豆角、泡发的木耳一起，打算做个荤素搭配的大炖菜；另一半则切成稍厚的块，预备做个红烧肉。虽然肉不多，但配上自家地窖里储存的大白菜、萝卜、土豆，还有之前王掌柜给的、舍不得吃完的一点粉条，也足够凑出几个像样的菜了。

    苏安也没闲着，他负责将昨日写好的、墨迹已干的对联和“福”字贴出去。对联是苏瑶琢磨着写的，字不算顶好，但工整有力，上联是“勤耕苦读家业旺”，下联是“和睦康宁福寿长”，横批“马到功成”，既应了马年的景，也寄托了对未来最朴素的期盼。苏安踮着脚，小心翼翼地贴在斑驳的门板上，又退后两步，歪着头看，觉得姐姐写的字比镇上任何一家都好看。

    炖菜的香味很快从锅盖的缝隙里钻出来，弥漫了整个小屋，混合着红烧肉酱汁的浓郁甜香，勾得人肚子里的馋虫直叫。苏安一边帮着烧火，一边忍不住频频朝锅里张望，咽口水的声音清晰可闻。苏瑶看得好笑，用筷子夹起一小块炖得烂熟的肉，吹凉了递到他嘴边：“尝尝咸淡。”

    苏安“啊呜”一口吞下，烫得直哈气，眼睛却幸福地眯成了缝：“唔……好吃！姐，真香-->>

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