。但她并不气馁，空间出产的香草品质极高，那丝若有若无的草木灵韵，只要找到正确的配比和激发方式，绝对能带来质的提升。

    终于，在第五次尝试后，一锅卤水在文火慢炖中，散发出的香气有了微妙的不同。它依旧保有原本卤味的醇厚霸道，但在这厚重之中，悄然融入了一缕极清雅的、似果非果、似木非木的幽香。这幽香并不喧宾夺主，而是萦绕在主体香气之中，随着热气的蒸腾，丝丝缕缕地钻入鼻腔，让那原本可能有些腻人的卤香，瞬间变得层次分明，回味悠长，甚至带上了一丝令人神清气爽的凉意。

    苏安皱着小鼻子，仔细闻了又闻，眼睛亮晶晶的：“姐，这个好香！闻着……闻着好像没那么闷了，有点……有点像雨后竹林的味道，又有点甜丝丝的凉。”

    苏瑶自己也尝了一小块卤得恰到好处的豆干。入口是熟悉的咸鲜，但咀嚼间，那缕幽香渐渐浮现，巧妙地化解了油脂感，让滋味在口中层层化开，咽下后，喉间竟真的留下一丝隐隐的甘凉回味，让人忍不住想再吃第二口。

    成了！

    她强压住心头的激动，将这一锅不过两三斤的“新方卤味”仔细捞出，单独用干净油纸包好。次日送常规卤货时，她将这包“新卤味”一同交给王掌柜，只说这是自己“新近琢磨，试着调整了几味香料和火候，请王叔尝尝，看可还入得口”。

    王掌柜当时正忙，随手接过，并未在意。直到当晚，二楼一位从县城来访友、口味极刁的老饕客，尝了伙计推荐上来的这碟“新卤味”后，竟拍案叫绝，连呼“奇也”，当场赏了伙计一把铜钱，非要见见做出这卤味的师傅，得知是“秘方”，又再三叮嘱，下次来必要再上这道，价钱好说。

    王掌柜这才上了心，亲自品尝后，亦是惊喜不已。这新卤味在保留悦来饭馆卤味特色的基础上，风味层次陡然提升了一个台阶，尤其是那抹难以言喻的“灵韵”和回甘，简直有画龙点睛之妙，让人吃过难忘。他立刻找来苏瑶细问。

    苏瑶早有准备，依旧那套说辞：偶然发现一种山野香草，气味独特，试着加入一点，又调整了其他几样香料的比例和炒制火候，误打误撞成了。至于具体是何种香草，长在何处，她只说记不清是以前在哪座山里随手采的，晒干了也没剩多少，这次几乎全用上了。

    她将“偶然”、“误打误撞”、“存量极少”强调到了极致。王掌柜是明白人，见她不愿深谈，便也不再追问，只叮嘱这新方卤出的货务必精心，暂时只供给二楼雅间和特定的贵客，价格也直接翻了一番。苏瑶自然应下，心中却悄悄松了口气。第一步，算是迈出去了。

    这“新方卤味”很快在悦来饭馆顶层的熟客圈子里小范围流传开来，口碑悄然发酵。虽然每日供应量极少，但“悦来饭馆出了绝世珍品卤味”的风声，还是隐隐传了出去。

    这一日，天气晴好。苏瑶照例在午后整理完家务，准备去河边清洗明日要用的卤料纱布。刚牵着苏安走出巷口，便看到悦来饭馆方向，一辆青篷马车不疾不徐地驶来，停在了饭馆正门前。

    那马车看似朴素，但拉车的两匹马神骏非凡，皮毛在阳光下流泻着缎子般的光泽。车夫是个面容普通、眼神却异常沉静的中年汉子。马车停稳，先下来的是一个穿着青色劲装、腰佩短刀的随从，目光如电，迅速扫过四周。

    紧接着，车帘被一只修长白皙、骨节分明的手掀起，一位身着雨过天青色暗纹锦袍的年轻公子，躬身踏下车来。

    那一瞬间，仿佛巷口嘈杂的人声、灼热的日光都停滞了一瞬。

    年轻公子身量颀长，不过十七八岁年纪，面容是难以描摹的清俊。长眉斜飞入鬓，眼眸深邃，似寒潭映星，鼻梁高挺，唇色是极淡的绯，微微抿着，带着一种疏离的弧度。他通身上下并无多余佩饰，唯腰间悬着一枚质地上乘、毫无雕饰的羊脂白玉佩，随着他下车的动作，在衣袂间若隐若现，-->>

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