得越发矫情起来。

    她心中暗暗叹气，心道，日后只怕有得哄了。

    人市在南城正阳门外，三教九流，流民暗寇混在一起。

    一过城门，沈蔓祯便感受到了截然不同的气息。

    这一带巷子狭窄，便是数九天寒，依然能感受到淡淡的死味。

    想起昨日里宋明天说，杜能进锦衣卫前，便是住在这一带，她不动声色开口问道：“你从前一直住在这片地方？”

    不等杜能搭话，一个面相猥琐、眼缝细长的男人凑上来，朝着杜能点头哈腰：“杜爷！好久不见您嘞！”

    杜能神色淡漠地挥手，那人便立刻堆笑着退到一边，目送两人离开。

    沈蔓祯微微挑眉：“啧，杜爷。”

    杜能不好意思笑道：“从前在街面上混日子，得了旁人瞎起的江湖诨号，当不得真，姑姑可莫取笑我。”

    两人一路走着，时不时便能见到垂头丧气的各色人等。

    有面黄肌瘦、眼神怯懦的孩童，也有衣衫褴褛、面色憔悴的男女，行将就木的老者更甚有之。

    她曾在书上看到过“插草卖身”的记述，如今亲眼目睹那些人眼中的麻木和绝望，心头仍是狠狠震动，久难平静。

    杜能带着她，一路走到巷子深处一方破败小院的门前。

    刚要抬手，院门轰然洞开，一瘦得皮包骨头的憔悴女人忽从里头冲了出来。

    女人疯疯癫癫，大声叫喊着：“我不知道！我什么都不知道！”

    杜能反应极快，一把将沈蔓祯护在身后，任那女人跌跌撞撞往前扑去。

    很快，便有人从院内正屋走出来，那人本是面色凶恶，一瞧见杜能，立刻敛了戾色，堆起笑脸：“哟，杜爷大驾光临，不过我这儿还有点事，您先稍等片刻？”

    说罢，他戾色覆了笑脸，大步走向那女人。

    沈蔓祯自知眼下并无能力干涉什么，便只静静站在原地，望向那女人。

    那女人似心有所感，猛地回身，疯一般扑向沈蔓祯，口中喊着：“救救我！求你救我！”

    杜能拧眉，一脚踹飞那女人。

    那女人顿时喷出一口老血，重重摔飞出去。

    可她仍是不管不顾，挣扎着又朝沈蔓祯跟前扑。

    女人只反复一句：“救我！求你……救我……”

    院内出来的男人已经伸手抓住了她的头发，生拽着往院内拖。

    他咬牙骂道：“疯婆子！老子捡了你，叫你活命，你就得给老子挣银子！”

    那女人一双眼睛如困兽般，直勾勾地锁着沈蔓祯。

    沈蔓祯微微蹙眉，沉默片刻，终是开口：“她卖么？”

    杜能诧异望向沈蔓祯，只见她目光稳稳落在院中男人身上，一字一句道：“多少银子，我出。”

    那男人猛地停住动作，将手里拎着的女人甩在地上，打量一眼沈蔓祯，又看向杜能，笑道：“杜爷，您这位朋友，竟是来买人的？”

    沈蔓祯眉头蹙得更紧了，她下意识望向杜能，却见杜能眉目陡然凌厉：“赵九！”

    只两个字，却是冷意尽显。

    那被唤做赵九的人，依旧笑着：“若是买人，那您这位朋友，眼光可真不怎么样！”