吗？”

    沈蘅芜愣了一下。从来没有人问过她这个问题。

    “当时疼，”她轻声说，“现在已经不疼了。”

    皇帝松开手，重新闭上眼睛。

    “不疼就好。”他的声音越来越轻，像是要睡着了，“明天再来陪朕说话。”

    “是。”

    沈蘅芜收回手，退后两步，行了一礼，转身离开。

    走出御书房的时候，夜风吹过来，凉飕飕的。她低头看了看自己的手腕——被皇帝握过的地方，还残留着一点温热。

    她把手腕贴在胸口，站了一会儿，才跟着引路的太监往回走。

    回到永寿宫偏殿，已经快三更了。

    她正准备洗漱，门外传来一阵轻轻的敲门声。

    “柳贵人？柳贵人？”

    是小顺子的声音，压得很低。

    沈蘅芜打开门，看到小顺子站在门口，手里捧着一个食盒，左右张望了一下，才递过来。

    “贤妃娘娘让奴才给您送来的，”他压低声音说，“说您今天辛苦了，让您补补身子。”

    沈蘅芜接过食盒，打开一看，里面是一碗银耳莲子羹，还冒着热气。莲子炖得软烂，银耳晶莹剔透，看起来花了功夫。

    “替我谢谢贤妃娘娘。”

    小顺子答应了一声，一溜烟地跑了，脚步声轻得像猫。

    沈蘅芜端着食盒回到房间，关上门，坐在桌前，看着那碗莲子羹。

    羹汤的热气袅袅上升，模糊了她的视线。

    贤妃知道德妃找她了。贤妃也知道皇帝召见她了。这碗莲子羹，不是关心，是提醒——提醒她还记不记得谁才是她的“主子”。

    她拿起勺子，一口一口地把莲子羹喝完。

    甜的。暖的。但她的心里，一片清明。

    她把碗放下，吹灭了灯，躺在黑暗中。

    窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下一格一格的光影。她睁着眼睛，看着那些光影发呆。

    今天发生了太多事。德妃的威胁，皇帝的倾诉，贤妃的试探……每一件事都像一根线，缠在她身上，越缠越紧。

    但她不后悔。

    她想起皇帝握着她的手腕时，那双疲惫的眼睛里一闪而过的温度。不是宠，不是爱，是一种很稀薄的东西——信任。

    在这后宫里，信任比金子还贵。

    她闭上眼睛，在心里默默地说——

    沈蘅芜，你要活下去。不管多难，都要活下去。

    然后她翻了个身，蜷缩在被子里，像一只把自己藏起来的猫。

    窗外，月亮慢慢移过天空，光影一寸一寸地移动着。远处传来更鼓声，一下一下的，像是这座深宫的心跳。

    而她，终于睡着了。