妃放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，一下一下的，像是某种倒计时，“我想看看，一个在浣衣局待了一个月、手都洗烂了的女人，凭什么让皇上多看一眼。现在我看到了。”

    她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

    “你确实有几分本事。沉得住气，忍得住话，眼睛里藏着东西。这样的人，要么活得很长，要么死得很快。”

    沈蘅芜低着头，不说话。

    德妃站起身，走到她面前，弯下腰，凑近她的耳边。声音轻得像毒蛇吐信，却字字清晰：“柳贵人，我不管你有多少本事。在这后宫里，我说了算。你最好记住这句话。”

    沈蘅芜闭上眼睛，再睁开的时候，眼底一片平静。

    “臣妾记住了。”

    德妃直起身，拍了拍手，像是拍掉了什么脏东西。

    “记住就好。跪安吧。”

    沈蘅芜磕了一个头，站起身，退出正殿。

    走出永宁宫大门的那一刻，她的双腿发软，扶着墙才站稳。后背的衣裳已经被冷汗浸透了，风一吹，凉飕飕的。

    她没有回头。她只是站了一会儿，等腿不抖了，才一步一步地走回永寿宫。

    回到偏殿，关上门，她靠着门板，慢慢地坐到地上。

    膝盖上跪出了两块青紫，掌心里有四个深深的指甲印，渗出了血珠。她看着那些伤口，忽然觉得好笑——在浣衣局的时候，她的手烂成那样都没哭，现在只是跪了一会儿，倒觉得疼了。

    不是膝盖疼，是心里疼。

    德妃说得对，她确实在害怕。不是因为德妃的威胁，而是因为她突然意识到一件事——在这后宫里，一个人的命，真的可以像蚂蚁一样被碾碎。没有人会在意，没有人会记得。

    她坐在地上，抱着膝盖，把脸埋进去。

    没有哭。只是坐了很久。

    然后她站起来，从怀里掏出静太妃给她的那本册子，翻到第一页。

    “德妃，名萧玉燕，年二十三，父萧崇，当朝太傅。喜奢华，好面子，最恨别人比她出风头。软肋：其母早逝，最听其姑母的话。”

    沈蘅芜的目光落在最后一行字上，停留了很久。

    其姑母。静太妃。

    德妃的母亲害了静太妃，取而代之，死后又把女儿送进了宫。这一家子的恩怨，绵延了二十年，还在继续。

    她忽然想起德妃捏着她下巴时，眼底那一闪而过的恐惧。德妃在怕什么？怕她？不，一个贵人还不值得德妃害怕。德妃怕的，是被人取代。就像她母亲取代了静太妃一样。

    沈蘅芜把册子贴身收好，走到窗前，推开窗户。

    外面的天很蓝，蓝得刺眼。那棵桂花树依然绿油油的，在风中轻轻摇晃。她深吸了一口气，把那些翻涌的情绪压回心底。

    她会活下来的。不是因为她聪明，而是因为她不想死。

    那天晚上，皇帝又召沈蘅芜去御书房。

    这一次，她换了一身素雅的衣裳，头发用贤妃赏的白玉簪挽起来，整个人清清爽爽的。引路的太监在前面提着灯笼，她跟在后面，穿过一道道宫门。

    御书房里灯火通明，但皇帝不在书案后面。

    沈蘅芜愣了一下，站在门口不敢进去。片刻后，屏风后面传来一阵水声——皇帝在洗漱。

    她退到一边，安静地等着。

    过了一会儿，皇帝从屏风后面走出来，换了一身月白色的寝衣，头发散着，湿漉漉的，水珠顺着发梢滴落，在肩头洇出一片深色。他今天看起来很累，眼底有青黑的阴影，嘴唇也有些干裂。

    “来了？”他看了她一眼，走到书案后面坐下，随手-->>

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