来都是荆棘丛生。

    曾掌柜立在一旁，额上的青筋突突直跳——这逆子莫不是吃错了药？

    竟说出这般痴狂之语！

    他不动声色地在柜台下伸手，狠狠拧了一把曾默的大腿，转而对清辞笑道：

    “丫头，你做何种抉择，伯伯都替你撑着。只是莫听这小子胡言，此事还需从长计议。但无论如何，伯伯断不会眼睁睁瞧着你被人推进火坑。”

    清辞再谢过曾掌柜，方转身出了书斋。

    待她走远，曾掌柜一记爆栗敲在曾默脑袋上，厉声训斥：

    “往后休要在清辞面前说这般疯话！刘余黔心狠手辣，岂是你能轻易招惹的？清辞岂是你想抢便能抢来的？还抢亲——你倒是敢想，这官身不想要了？”

    曾默却只是抬眸，唇角勾起一抹淡然的浅笑：“官身，不要了。”

    清辞从博雅斋出来，又往画舫附近的惜春茶楼去了。

    那是暄陵城最热闹的茶楼，上下共三层，三教九流在此聚散，市井流言、奇闻八卦不消半日便能传遍整个暄陵。

    她寻了个临窗的角落坐下，要了一壶最便宜的绿杨春茶，一边品茶一边满心期待地等刘启未身败名裂的消息。

    窗外斜对角，一个年轻男子正驻足。

    透过窗棂疏朗的格栅，但见：

    一个眉眼温软的女子轻执茶盏，低眉垂睫，茶香袅袅，人影静静，恰如一幅晕染开的江南仕女图。

    清辞枯坐了小半个时辰，脸上的希冀一点点褪去。

    那日的风波确实传开了，只是早已被传得面目全非：

    一说是刘启朱在画舫之上与青楼女子厮混，被当场撞破；其二更是荒诞，言称是刘府的仇家设下的毒计，故意报官构陷刘启朱。

    构陷一说似是信得更多些。

    但不管哪种说，都是未冠朱戴了。

    万幸的是，流言里自始至终没有牵扯到她半分。

    清辞付了茶钱，起身离了惜春茶楼。

    春阳正盛，晃得她眯了眯眼，光影交错的刹那，对面金陵特产铺子的布帘一掀，一个极熟悉的身影闪了进去。

    青衫曳地，墨发松绾，棱角分明……清辞的心，毫无预兆地往下一坠。

    是刘启未。

    清辞快步走到特产铺子跟前，目光透过那扇蒙尘的雕花窗棂，悄悄探了进去——

    刘启未正俯身，指尖漫不经心地拨弄着柜上的雨花石。

    掌柜带着热络的声音穿窗而来：“公子许久不曾光顾了，往日里您可是小店的常客呢。”

    是了，他必也对程砚瑞说过“先去金陵，再返暄陵”，那归来时带上些金陵特产雨花石，自是再妥帖不过的掩饰。

    她脑中骤然浮现出自己屉中那几块大小不一、色泽斑斓的雨花石，只觉一股浊气直冲喉头，胃里阵阵翻搅，竟生出几分恶心。

    那些石头，定然也是从这铺子里购得的。

    而他从前那些去金陵游学访师的日子，定是风流快活去了。

    不远处，一个衣衫褴褛的乞儿正捧着半个包子啃得香甜。

    清辞眸光微动，飞快走上前，将一吊铜钱轻轻塞到男童手里，随即俯身，指尖压着唇角，附在男童耳边低语数句。