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    在刘家，刘启木是怕两个人，一个是刘余黔，另一个便是雅莹。

    清辞敛裙走到刘启木跟前，端端正正福了一礼。

    她抬起眼时，眼尾泛红，泪珠簌簌滚落：

    “表哥所言极是，姑娘家的名节最重。嫣表妹尚未出阁，若因这事毁了良缘，我便是一辈子良心不安。此事……便依了表哥，作罢吧。”

    说罢，她又转过身，望向一旁正看戏的衙役们，泪眼盈盈地福了福身：

    “官爷，里面的二表哥也是我的骨肉至亲。清辞斗胆，还请几位爷打板子时轻着些——他身子骨向来弱，经不得太重。”

    一屋子衙役你看我、我看你，在心里将这一家子嘀咕了八百遍。

    感情今儿这是拿着朝廷的俸禄，瞧人家唱堂会呢？

    这一家子，真行！

    刘启木闻言，心头一紧——嫣儿丢的不过是脸面，启本丢的可是命。

    他忙又向清辞恳切哀求：

    “清辞，大哥求你。启本身子禁不起折腾，你便行个方便，写一张谅解书罢。咱们是骨肉至亲，打断骨头连着筋，你二表哥与嫣儿，日后定当念着你的情分。”

    说罢，躬身便是一揖。

    清辞侧身还了一福，眼泪流得更凶，她抬起帕子按了按眼角，哽咽道：

    “大哥言重了。清辞岂是不念亲情之人？只是……”

    她欲言又止，泪珠子扑簌簌往下落，倒像比方才更委屈了，

    “清辞若是就这样出了谅解书，外头的传言只会愈演愈烈。到那时，我便是有十张嘴，也辩白不清了。既然大表哥恐伤表妹姻缘，又关乎二表哥性命——不若由大表哥代表妹认下？兄妹情深，我们姊妹三人自当感念这份担当。何况表哥已成家立业，以大表嫂的贤德，定能体谅。”

    旁听的衙役此时耐心已尽，只想着快快签字画押走人，哪还论是非曲直，插话道：“此法倒也使得。殊途同归。”

    雅莹在一旁又狠狠瞪了刘启木一眼。

    刘启木长叹一声，命仆役将挣扎的刘嫣带出厅外。

    厅门虚掩间，隐约传来争执声，忽闻两记清脆巴掌声响。

    片刻后，刘嫣踉跄着推门而入，左颊红肿指痕宛然，她垂眼咬唇，一言不发地在文书上落了笔。

    清辞从暄陵府衙签下谅解书出来，天色已沉得透透的。

    才迈出门槛，一道惊雷劈开层云，骤雨如瀑倾下，檐前瞬间挂起白茫茫的水帘。

    她退身立在廊下，雨声灌耳，雷光在青石板上炸开银白的裂痕——和六年前那场雨，像从一个模子里刻出来的。

    那日也是这般天色，她一身狼狈闯进这森森府衙来询问父亲被害一案的进展，雨水顺着发梢滴落在地砖上，很快洇开深色水痕。

    堂上，知府孙兴慢条斯理地呷了口茶，热气氤氲了他半张脸：“江姑娘节哀。此案……尚无进展。且先回去——等信罢。”

    这一等，等了六年。等成案卷蒙尘，等成无人再提的死案。

    三年前，她终于等不下去了。

    束紧胸脯，用炭灰描粗了眉，扮成男子模样，混进来做临时抄录。

    只想寻个机会，摸进那积灰的卷宗库里，翻一翻“江其岸”三个字究竟压在哪一叠纸下。

    可只三天。第三天晌午，管事的将她叫走。

    舅舅将她带走，什么话都没说，指着庭中积雪让她跪。

    她跪了整整两个多时辰，雪埋过膝盖，冷意钻透骨髓。

    舅舅让她起身时，只丢下一句：“清辞，若再有下次，便打断你的腿。”

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