他踉跄着后退了两步，一屁股跌坐在了椅子上。

    “秦王……朱枫……”

    他喃喃地念着这个名字。

    他终于明白，自己从一开始，就输了。

    而且，输得不冤。

    他不是输给了一个人，他是输给了一个，像魔鬼一样的，怪物。

    就在纳哈出兵败投降，大同前线的战事尘埃落定之时。

    遥远的漠北草原，哈拉和林。

    这座曾经辉煌的蒙古帝国都城，如今北元小朝廷的政治中心，正被一片前所未有的恐慌所笼罩。

    “听说了吗？巴鲁刺部……被灭了！三千多口人，一夜之间，全都被杀了，连个收尸的都没有！”

    “何止巴鲁刺部！西边的克烈部，北边的塔塔尔部，也都在这几天，相继被血洗了！”

    “天呐！到底是谁干的？难道是长生天降下了责罚吗？”

    “不是长生天！是一个魔鬼！一个戴着青铜面具的魔鬼！”

    “我三叔的儿子的表哥，就是从克烈部逃出来的！他亲眼所见，那魔鬼骑着一匹喷火的红马，手里的兵器一挥，就能扫倒一大片人！他的手下，也都是些刀枪不入的怪物！他们杀光了所有人，还放火烧了帐篷，把整个部落都烧成了白地！”

    流言，像长了腿的蜘蛛，爬遍了哈拉和林的每一个角落。

    青铜面具的魔神，这个恐怖的代名词，让所有人都感到不寒而栗。

    北元的留守大臣们，在可汗的黄金大帐里，吵成了一团。

    “这一定是明朝人的阴谋！他们想用这种卑鄙的手段，来动摇我们的军心！”一个须发皆白的老臣，捶着桌子，大声说道。他是在这里辅佐小可汗的太师，也是目前哈拉和林名义上的最高决策者。

    “太师大人说得对！”另一个武将附和道，“什么魔神，都是假的！不过是明军的一支小股部队，在我们的后方故弄玄虚罢了！依我看，只要我们集结一支大军，主动出击，一定能把他们找出来，碎尸万段！”

    “出击？说得轻巧！”一个负责后勤的文官，立刻反驳道，“我们草原上最精锐的勇士，都跟着大汗和太尉南下了！现在留在王庭的，不过是些老弱病残，总共加起来，也不到两万人！拿什么去跟人家打？”

    “那你说怎么办？就这么眼睁睁地看着那个魔神，在我们的草原上，为所欲为吗？今天他敢屠杀巴鲁刺部，明天，他就敢来屠杀我们哈拉和林！”

    “够了！都给我住口！”太师猛地一拍桌子，黄金大帐里，瞬间安静了下来。

    他看着下面这些吵得面红耳赤的大臣，心里一阵烦躁。

    其实，他比谁都清楚，现在的情况，有多么糟糕。

    那个“青铜面具的魔神”，或许有夸大的成分，但绝不是空穴来风。