太湖的夜色，浓稠如墨，吞没了最后一丝天光，也暂时掩盖了陆擎等人北上的踪迹。小船在两名漕帮老手的操控下，灵巧地避开主航道，穿行在星罗棋布的河汊港湾之间。周通安排的这两名汉子，一个叫“浪里白条”张顺，水性极佳，闭气能达一炷香；另一个叫“一阵风”陈快腿，不仅撑船是把好手，更对太湖周边乃至北上内河的水路、陆路关卡、暗桩、势力分布了如指掌，是周通手下最得力的向导和探子。

    船舱内，油灯如豆。陆擎胸口的冰冷隐痛，在离开西山岛后非但没有减弱，反而像一块不断滋生的寒冰，缓慢而坚定地侵蚀着他的体温和精力。他试着运转内力驱散，却发现那寒意如同有生命般，盘踞心脉，与自身真气隐隐相抗，甚至隐隐有吸纳他气血壮大的趋势。这绝非寻常伤病，定是那“天厌”反噬无疑。他暗自心惊，却不敢表露分毫，眼下人心惶惶，他若是先倒下了，这队伍便失了主心骨。

    沈清猗靠在一旁，虽然疲惫，却强打着精神，与林慕贤、徐渭一起，再次仔细梳理那些抄录的证据，查漏补缺。阿大闭目养神，呼吸绵长，耳朵却时刻捕捉着舱外的风吹草动。二虎、三豹轮流在船尾警戒，目光如鹰隼般扫视着黑暗的水面。

    “公子，前面就是胥口。”陈快腿压低的声音从舱外传来，带着水汽的寒意，“过了胥口，就进入吴淞江支流，算是正式离开太湖核心水域，进入北上内河水网。不过，晋王和沈复的人，还有官府的水陆关卡，定然在胥口及下游重点布防。”

    陆擎掀开舱帘，走到船头。远处，依稀可见零星灯火，那便是胥口水寨的轮廓。黑暗中，能隐约看到有巡逻船只的影子在移动。

    “周爷交代了，”张顺一边稳着舵，一边低声道，“胥口正面走不得。咱们走‘鲶鱼须’，那条水道隐秘，水浅礁多，大船进不来，只有我们这种吃水浅的小船能过。就是得绕点远，而且夜里行船，得格外小心暗礁。”

    “有劳两位兄弟。”陆擎抱拳。周通安排得周到，这两人显然是心腹，且对这片水域了如指掌。

    小船悄无声息地调转方向，驶入一片看似毫无出路的芦苇荡。张顺和陈快腿配合默契，一个凭感觉操纵船舵，一个用长篙不断试探水深，在迷宫般的狭窄水道中穿梭。有时船底几乎擦着水下的淤泥和暗礁而过，令人捏一把汗。足足花了近一个时辰，眼前豁然开朗，已然绕过了胥口水寨的正面防线，进入了一条相对宽阔、但依旧寂静的河道。

    “暂时安全了。”陈快腿松了口气，抹了把脸上的水珠，“顺着这条河往北，天亮前能到吴江。不过，陆路关卡恐怕更严。尤其是通往无锡、常州的方向，沈复和晋王的人，还有官府衙役，估计已经张好了网。”

    “走一步看一步。”陆擎沉声道，“周巡检安排沿途接应，我们见机行事。”

    后半夜，众人在船上囫囵睡了一觉。天蒙蒙亮时，小船抵达吴江城外一处荒僻的河湾。陈快腿熟门熟路地将船撑进一片茂密的芦苇丛中系好。

    “陆公子，从此处上岸，往西北方向走五里，有个废弃的龙王庙。庙后第三棵老槐树下，埋有干粮、清水和两套寻常百姓的粗布衣物，是周爷早先吩咐人埋下的应急之物。你们取了，稍微改换装束。我和张顺在此留守，清理痕迹。你们需步行一段，绕过吴江城的盘查。往北十里，有个叫‘七里塘’的镇子，镇东头有家‘徐记杂货铺’，掌柜的是自己人，姓徐，左脸有颗黑痣。你们去那里，就说是‘太湖来的鱼贩子，想批点咸鱼去北边’，他自然明白，会安排你们接下来的路程。”

    陈快腿·交代得极为详细，显然周通早有安排。陆擎等人记下，再三谢过这两位沉默却可靠的漕帮汉子。

    众人上岸，阿大和阿四的遗体暂时留在船上，由张顺看顾，约定在下一个汇合点再见。陆擎、沈清猗、林慕贤、徐渭、二虎、三豹，一行六人，换上从槐树下取出的粗布衣服，用灰土-->>

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