马车直接驶入内院。车帘掀开，在两名精悍侍卫的搀扶下，一个披着黑色斗篷、身形瘦削、脸色苍白如纸的年轻人，略显艰难地下了车。他脚步虚浮，呼吸微促，但在踏入温暖的书房、屏退左右后，那双原本黯淡无光的眼睛里，却骤然闪过一丝与孱弱外表截然不符的锐利与深沉。

    他解下斗篷，露出一张与“已薨”太子朱载壑有七八分相似，但更为年轻、也稍显陌生的脸。若是有东宫旧人仔细辨认，或能看出，这正是太子殿下那位“体弱多病”、“常年在外静养”、几乎被人遗忘的同母幼弟——朱载垕！或者说，是真正的、本该是“皇三子”的朱载垕！（注：此处为情节需要，对明史人物关系、排序略有调整，请勿深究历史细节。）

    书房内，早已有两人等候。一人鹤发童颜，气质儒雅，正是当朝次辅、太子的老师之一，以沉稳多谋著称的徐阶。另一人年约四旬，面容清癯，目光如炬，赫然是已“告老还乡”多年的前太医院院判，有“回春圣手”之称的薛己。

    “殿下。”徐阶与薛己见到年轻人，并未下跪，只是躬身行礼，神色凝重中带着关切，“一路可还安好？‘龟息散’药力刚过，需好生静养，万不可劳神。”

    被称为“殿下”的年轻人——真正的朱载壑（为便于区分，下文称其为“殿下”或“真太子”），在椅子上缓缓坐下，接过薛己递来的参茶，啜了一口，苍白的脸上泛起一丝不健康的红晕，但眼神却清亮坚定。“有劳徐先生、薛院判挂怀。孤无事。‘薨逝’之事，外间情形如何？”

    徐阶沉声道：“依殿下之计，宫中已发丧，举朝皆知太子殿下因‘心疾骤发’薨逝。陛下悲痛，辍朝三日。晋王府闭门缟素，然其党羽活动频繁。景王闻讯病倒。朝中清流，多有悲戚惶惑者，老臣已暗中联络几位信得过的，暂稳局势。眼下，众人目光皆在晋王与景王身上，无人疑心东宫。”

    “父皇……可有疑心？”真太子放下茶盏，问出了最关心的问题。他的“病逝”，瞒得过朝臣，瞒得过天下人，但能否瞒过他那多疑成性、精于权术的父皇？

    徐阶与薛己对视一眼，薛己上前一步，低声道：“回殿下，陛下确曾生疑。殿下‘薨逝’当夜，陛下秘召老臣入精舍，详询殿下病情及‘心疾骤发’之情状。老臣依殿下事先吩咐，言说殿下素有心悸之症，近日因江南瘟疫、朝局纷扰，忧思过度，肝气郁结，心脉本已受损，前日又闻……闻陛下因斋醮之事略有斥责，惊惧交加，以致心脉骤停。陛下闻之，默然良久，未再多问，然神色哀戚，不似作伪。之后，陛下又密令东厂提督太监暗中查探东宫近日人员出入、饮食药物，并查验殿下……‘遗容’。幸得殿下安排周密，薛某又以独门金针封穴之法，使殿下呈现‘心脉断绝、面呈青紫’之假死之相，东厂之人并未看出破绽。眼下，陛下似已接受殿下‘病逝’之说，然悲痛之中，隐有疑云，恐未全消。”

    真太子微微颔首，脸上并无意外之色。若能如此轻易瞒过父皇，那才叫奇怪。“父皇多疑，乃天性。孤此番‘病逝’，虽有‘龟息散’与薛院判妙手营造假死之相，然时日一久，难免露出破绽。故，孤不能‘死’太久。江南之事，必须加快！徐先生，陆炳之子那边，可有消息？”

    这才是他“诈死”的真正目的！以退为进，金蝉脱壳！利用“死亡”带来的信息差和时间窗口，跳出朝堂这个被晋王势力渗透、被父皇目光紧盯的棋盘，暗中布局，给予晋王致命一击！而关键，就在于陆擎从江南带回来的那些证据，以及……那个掌握着最终秘密的人。

    徐阶道：“老臣已通过隐秘渠道，接到江南传信。陆公子等人已成功自西山脱身，虽遭晋王影卫与不明身份高手（疑为鞑靼人）追击，但已安全转移，并已取得关键证据，包括晋王与鞑靼往来密信、涉及‘瘟神散典’人瘟部分的残页抄本、以及周林暗中记录的账册。陆公子正在设法北上，然江南各地关卡盘查骤然严密，尤其通往京城方向，晋王党羽与-->>

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