”一个略显沙哑的声音说道。

    “沈先生说了，要加紧配制，上头催得紧。南边几个点，消耗太快。”另一个声音较为尖细。

    “放心，炉火日夜不停。就是这味道……得想办法再遮掩遮掩，最近风声紧，别引来不必要的麻烦。”

    “怕什么？有沈先生和……罩着，谁敢来查？再说，这深山老林的，谁能找到？赶紧的，把这批‘原材’处理了，味道太重……”

    脚步声和话语声渐渐远去，似乎是往院子深处去了。

    疤脸刘和石敢对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。“货”？“原材”？“配制”？“味道”？这绝不是在炮制普通药材！

    疤脸刘加快动作，很快锯断了木栅栏，两人小心翼翼地钻进排水沟。沟内潮湿泥泞，散发着一股难闻的、混合了药渣和某种腐败物的气味。他们强忍着不适，沿着排水沟向内爬行。排水沟通向院子内部，出口被几块石板虚掩着。

    两人轻轻挪开石板，露出缝隙向外窥视。院子内部颇为宽敞，有几个房间亮着灯，窗户糊着厚纸，看不清里面。院子中央，有几个巨大的陶缸和炉灶，炉火未熄，上面架着大锅，咕嘟咕嘟地熬煮着什么，散发出的气味更加浓烈刺鼻，正是他们在外面闻到的那种腥甜与焦糊混合的怪味。几个用布巾蒙着口鼻、穿着粗布衣服的伙计，正在忙碌，用长柄木勺搅动着锅里的东西，又或者将一些黑乎乎的、难以名状的原料倒入缸中。

    而在院子角落的阴影里，胡乱堆放着一些麻袋，麻袋口没有扎紧，露出里面一些……似乎是晒干的、颜色诡异的草叶，还有一些……看起来像是动物皮毛、甚至骨骼碎片的东西！在昏暗的灯光下，显得格外诡异。

    “这他娘的在熬什么鬼东西？”疤脸刘心中暗骂。他目光扫视，寻找可能存放文书或特殊物品的地方。最终，他的目光落在院子最里面一间门窗紧闭、但门缝里透出微弱烛光的房间。那里门口，站着两名挎刀护卫，比院门口的守卫更加精悍。

    那里，很可能就是关键所在！要么存放着账册、秘方，要么就是沈复偶尔来此处理“要务”的地方。

    然而，那里的守卫太严密了，而且院子里的伙计和守卫不时走动，根本没有机会靠近。

    疤脸刘观察片刻，对石敢做了个“撤”的手势。今夜能潜入此处，看到这些，已是极限。再待下去，暴露的风险太大。他们需要将看到的情况带回去。

    两人正要悄悄退回排水沟，忽然，院子深处那间紧闭的房门“吱呀”一声开了，一个人影走了出来。借着屋内的灯光，疤脸刘看得分明，那人身形瘦高，穿着深色长袍，脸上似乎也蒙着布巾，看不清面容。他走到一口大缸前，看了看里面熬煮的东西，又低声对旁边的伙计吩咐了几句，那伙计连连点头。

    虽然看不清脸，但这身形，这气质，与方掌柜描述的沈复，颇有几分相似！难道沈复今夜就在此处？

    那黑袍人交代完毕，似乎准备离开。疤脸刘和石敢不敢再留，小心翼翼地缩回排水沟，盖上石板，循着原路，悄无声息地退出了药圃，消失在茫茫夜色之中。

    第三路：林慕贤与丁老头的“求医”

    城西一处相对空旷的街口，临时搭起了一个草棚，门口挂着“济世堂防疫施药点”的牌子。几个衙役和济世堂的伙计守在棚外，维持秩序。棚内，两个坐堂大夫模样的老者，正在给排队的百姓诊脉、发放药汤。领药的人排着长队，大多面黄肌瘦，神情麻木，间或传来几声压抑的咳嗽。

    林慕贤扮作一个带着患病老母和两个儿子逃难来的外乡人，丁老头扮作他那“病重”的老母，躺在简易担架上，盖着破被，气息奄奄。阿山、阿海则扮作他的儿子，愁眉苦脸地守在旁边。

    排队的人不多，很快就轮到了他们。一个面皮焦黄、留着山羊胡的坐堂大夫抬起眼-->>

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