黎明前的河滩上横陈着地狱的残骸。

    泥泞的滩涂被血水和河水反复浸透，踩上去黏腻如沼泽。燃烧的鬼面号在河心缓缓倾覆，桅杆断裂的嘎吱声混着火焰吞噬木料的噼啪声，在晨雾里传得很远。火光将半个天空染成病态的橘红，也照亮了岸上这群刚刚爬出炼狱的人。

    林见鹿跪在泥泞里，双手浸泡在一个少年的伤口中。少年大概十四五岁，腹部一道深可见骨的刀伤，肠子都流了出来。他在鬼面号底层被铁链锁了三个月，昨夜趁乱逃出，却又在跳河时被船上射下的流矢所伤。林见鹿用仅剩的半瓶烧酒冲洗伤口，少年疼得浑身抽搐，却咬着一块破布，一声不吭。

    “忍着点。”林见鹿声音嘶哑，她从怀中掏出最后两枚银针，扎在伤口周围的穴位止血，又用从自己衣襟撕下的布条，一圈圈缠紧少年的腹部。布条很快被血浸透，但血终于流得慢了。

    少年睁开眼，瞳孔涣散，嘴唇翕动，似乎在说什么。林见鹿俯身去听。

    “……三十个……孩子……”少年的声音像破风箱，“……船舱最底下……铁笼……符文……”

    “什么符文？”林见鹿心头一紧。

    “刻在……手臂上……”少年艰难地抬起右手，在自己左臂上比划，“……像蛇……又像字……他们每天……喂药……”

    他说不下去了，剧烈咳嗽起来，血沫从嘴角溢出。林见鹿扶住他，看向旁边正在给另一个伤者包扎的周木：“船沉之前，你们有没有看到孩子？三十个左右，关在底层船舱的铁笼里？”

    周木一愣，随即脸色变了：“有！我冲进驾驶舱时，听见下面有孩子的哭声，很微弱，但肯定有！可那时船已经着火了，阿青带人去救，但火太大，下不去……”

    “他们逃出来了吗？”

    “不知道……”周木声音发颤，“阿青冲下去后就再没上来……船就炸了……”

    林见鹿心脏沉了下去。阿青，那个沉默寡言的年轻人，为了救一群素不相识的孩子，冲进了火海。

    “林姑娘……”陆擎的声音在身后响起，很虚弱，但依然清晰。

    林见鹿回头。陆擎靠在一块礁石上，左肩的伤已经被陈大牛用烧红的刀烫过止血——没有麻药，没有干净的环境，只能用最野蛮的方式防止感染。他半边脸惨白如纸，额头全是冷汗，但眼睛还睁着，盯着河面上逐渐下沉的鬼面号。

    “那艘船……”陆擎喘了口气，“……底层有水密舱。如果那些孩子关在水密舱里……可能还活着。”

    “水密舱？”

    “货船运贵重货物，都会设水密舱，防止漏水损失。”陆擎吃力地解释，“鬼面号是晋王的私船，肯定有。如果火没烧到水密舱，那些孩子可能只是被困，没被烧死。但现在船在沉……”

    “船沉了他们会淹死。”林见鹿明白了。

    “得去救人。”陈大牛站起身，少年浑身湿透，脸上、手上都是烧伤的水泡，但眼神坚定，“我去。”

    “你一个人不行。”周木也站起，他背上还趴着昏迷的妹妹小莲，“我去，我水性好。”

    “都不准去。”陆擎喝道，但一用力就牵动伤口，疼得倒吸冷气，“船马上要沉了，现在过去就是送死。而且官府的人快到了，我们得先撤。”

    远处，码头的方向确实传来了密集的脚步声和呼喊声。火光照亮了河面，也暴露了他们的位置。再不走，等官府的人赶到，他们这些“纵火犯”、“劫船贼”，一个都跑不掉。

    “可那些孩子……”陈大牛急得眼眶发红。

    “我去。”

    一个嘶哑的声音响起。是秀娘。她抱着刚出生不到两天的孩子，从人群后走出来。孕妇生产后的虚弱还没恢复，脸色苍白如纸，但眼神-->>

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