看守不严，塞点钱就能过去。难的是出城之后。北上官道就那几条，小路崎岖难行，而且……不太平。”

    “不太平？”

    “嗯。”陈老西叹了口气，“这两年北边不太平，流民多了，山贼草寇也跟着多了。尤其是北边黑风岭一带，听说闹得挺凶，有好几股绺子（土匪），专劫过往的商旅行人。官府剿了几次，没剿干净。几位要走小路，难免要经过那些地界。”

    陆擎和秦川对视一眼。前有追兵，后有堵截，中间还有山贼，这北上之路，真是步步荆棘。

    “山贼倒还好应付，小心避开就是。”陆擎道，“麻烦陈掌柜帮我们准备几匹脚力，一些干粮饮水，再弄几身适合走山路的衣服。我们明晚动身。”

    “行，小老儿这就去准备。”陈老西应下，又道，“几位就在后院厢房将就两日，饭菜我会送来。没事尽量不要到前面去。”

    “有劳了。”

    陈老西安排的厢房在后院角落，虽然简陋，但还算干净僻静。连日奔波，又经历惊险，几人都有些疲惫，但不敢放松警惕。秦川和“无面鬼”轮流守夜，陆擎则抓紧时间调息，试图压制体内蠢蠢欲动的“火毒”。沈墨在检查药材，配置一些可能用到的解毒、疗伤、驱虫的药物。

    第二天白天，平安无事。陈老西送来了饭菜和热水，也带来了外面的一些消息。通缉令的风声似乎更紧了，据说扬州那边又加派了人手，沿着运河和官道向北追查。平望驿的城门和码头盘查也严格了许多，尤其是对北上的年轻男子。

    傍晚时分，陈老西将准备好的东西送了进来：四匹看起来还算健壮的骡子，驮着简单的行李和干粮；四套半旧的短打衣衫，适合爬山越岭；几把防身的短刀，虽然不是什么好货，但比没有强；还有一些金疮药、火折子、盐巴等杂物。

    “几位，东西都齐了。从西市豁口出去，往北走五里，有个土地庙，从庙后的小路上山，那条路虽然难走，但能避开官道上的关卡。不过，进了山，就得靠你们自己了。小老儿只能帮到这了。”陈老西道。

    “已经感激不尽。”陆擎拱手道谢，又拿出一锭银子，“这些，算是酬劳和买牲口的钱。”

    陈老西推辞一番，最终还是收下了，又叮嘱了几句山路难行、小心野兽和贼人之类的话，便告辞离去，说是去前面看铺子，给他们准备夜里的饭食。

    夜色渐深，外面街道上的人声渐渐稀疏。陆擎几人换上短打衣衫，将紧要物品贴身藏好，兵刃放在趁手的位置，准备等夜深了就出发。

    就在等待的间隙，陆擎靠在炕上，再次拿出那枚从苏家枯井中得到的半月形玉佩，借着油灯昏暗的光线，仔细端详。玉佩触手温润，非金非玉的材质在灯光下呈现出一种奇异的、内敛的光泽。上面的纹路繁复古拙，像是某种古老的文字，又像是星图或地图的线条，他看了许久，也看不出所以然。

    沈墨坐在旁边整理药囊，见状也凑过来看了看，摇头道：“这纹路古怪，不似常见篆刻，倒像是……苗疆一带某些古老部族的图腾文字，又有些道门符箓的意味，老夫也看不明白。”

    陆擎将玉佩翻来覆去，忽然，手指触摸到玉佩边缘一处极细微的凹凸。他心中一动，将玉佩凑到灯下，仔细看去。只见在玉佩弧形的内侧边缘，靠近尖端的地方，似乎刻着几个比发丝还细的小字！若不仔细看，根本发现不了。

    “这里有字！”陆擎低呼。

    秦川和“无面鬼”也围了过来。陆擎将玉佩递到灯下最亮处，几人凝神细看。那几个小字极小，且与玉佩本身的纹路颜色几乎融为一体，辨认起来极为困难。

    “好像是……篆书？”沈墨眯着眼睛，努力辨认，“第一个字……像是‘云’？”

    云？陆擎精神一振，锦囊丝绢上最后模糊的字就是“云”！难道这玉-->>

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