目睹了周知府家火灾的真相，甚至可能那场火灾就与他有关！所以他被迫“坦白”，留下了“坦白在场”的木牌，然后被逼疯，或者自己吓疯了，躲藏了十三年，直到最近才因为苏家老宅的事情，或者因为别的什么原因，再次出现在扬州，然后被晋王或东厂的人盯上，或者因为别的刺激，彻底疯了。

    “周明德后来怎么样了？进京后任何职？现在是否还在朝中？”陆擎追问。如果周明德与苏家有关，与盐税有关，那他很可能是一条重要线索。

    “这个……需要点时间查。”泥鳅为难道，“京城那边，咱们的人手有限，而且周明德是十三年前调任的，这么久过去，不知道还在不在朝，或者是否改了名字。”

    “尽力去查，越快越好。”陆擎道。他隐隐觉得，周明德，吴一道，苏家，还有那场火灾，以及父亲可能追查的盐税弊案，这几条线，或许能交织在一起，拼凑出部分真相。

    就在这时，一直负责监视苏家老宅的秦川匆匆进来，低声道：“公子，有动静！刚才有一伙人，大约五六个，黑衣蒙面，从苏家老宅西边的围墙翻了进去！看身手，是高手，而且训练有素，不像普通毛·贼，也不像晋王府或东厂的人！”

    “第四拨人？”陆擎眼神一凝。那伙神秘人终于忍不住动手了？

    “他们进去多久了？”

    “刚进去不到一炷香时间。”秦川道，“我们要不要……”

    陆擎果断摇头：“不，我们按兵不动。让他们去探路。苏家老宅如果真是龙潭虎穴，正好让他们先去踩踩。秦川，继续监视，注意其他几方的反应。泥鳅，你带几个人，在苏宅周围几个必经之路盯着，看这伙人进去后，有没有其他人被惊动，或者，看他们出来时，是满载而归，还是损兵折将。”

    “是！”两人领命而去。

    陆擎走到窗边，望向苏家老宅方向。夜色深沉，那宅子如同匍匐在黑暗中的巨兽，沉默而危险。有人已经按捺不住，要抢先动手了。是敌是友？是螳螂捕蝉，还是黄雀在后？

    他摸了摸怀中那块冰冷的“坦白在场”木牌。吴一道的疯癫，周知府家的火灾，苏家的秘密，盐税的旧案……还有自己体内诡异的“火毒”和破碎的记忆……这一切，似乎都被一条无形的线串联着，指向一个巨大的、深不见底的漩涡。

    而他，正身不由己地被卷入漩涡的中心。

    等待的时间格外漫长。厢房里，疯道士吴一道偶尔发出几声梦呓，又很快沉寂下去。沈墨在整理药材，眉头紧锁，显然也在思考。陆擎则一遍遍梳理着已知的线索，试图找出其中的关联。

    约莫过了半个时辰，秦川再次匆匆返回，脸色凝重：“公子，那伙人出来了！不过……只有两个人出来，而且都带了伤，相互搀扶着，很狼狈。他们没走原路，从东边围墙翻出，很快消失在巷子里。我远远跟着，看到他们进了城南一处不起眼的小客栈，进去后就没再出来。”

    “只有两个人出来？还受了伤？”陆擎心中一沉。进去五六个高手，只出来两个，还都带伤，苏家老宅里面果然凶险！“宅子里有什么动静？其他几方人马呢？”

    “宅子里死一般寂静，没有任何灯火，也没听到打斗声。晋王府和东厂的人似乎被惊动了，我看到有几个黑影在苏宅外围的暗处晃动，但没人进去。他们好像在观望。”秦川道。

    “看来，那宅子里的‘东西’，不好拿。”沈墨低声道，“那伙神秘人损失惨重，却未必得手。否则，晋王府和东厂的人不会这么沉得住气。”

    陆擎点头。苏芷兰是何等聪慧谨慎之人，她藏匿的锦囊，必定机关重重，岂是那么容易得到的？那伙神秘人吃了大亏，正好给了他们警示。

    “公子，我们接下来怎么办？”秦川问。

    “等。”陆擎道，“等泥鳅关于周明德-->>

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