能知道他们具体要使什么坏？只能自己多防备着。”

    “防备是其一。”叶回合上书，手指无意识地敲着封面，“但老话也说，只有千日做贼，没有千日防贼的。防得太紧，自己累，也总有疏漏的时候。《孙子兵法》里说，‘善战者，致人而不致于人’。意思是，善于打仗的人，能调动敌人，而不被敌人调动。”

    张小小听得似懂非懂，但觉得很有道理：“你是说……咱们不能光挨打，也得想法子，让他们跟着咱们的步子走？”

    “对。”叶回眼中闪过一丝锐光，像暗夜里的刀锋，“周掌柜想垄断我的皮子，断我财路。李家想看咱们倒霉，最好家破人亡。他们现在不动，是在等时机，或者……在等我们露出破绽。我们偏不露出破绽，还要让他们觉得，有别的‘利’可图，或者有别的‘乱’可趁，把他们的注意力和手段，引到别处去。”

    “引到别处？”张小小蹙眉，“引到哪里去？”

    叶回没有立刻回答。他走到窗边，挑起破旧的窗纸一角，看向外面沉沉的夜色。村子的轮廓隐在黑暗里，只有零星几点灯火。他的目光，似乎投向了村中某个方向。

    “周掌柜和李家，未必是一条心。”叶回的声音很低，带着冷静的分析，“周掌柜要的是利，是皮货来源。李家要的是泄愤，是看我们落魄，或许……还想从中捞点好处。如果，让他们觉得，彼此之间有了更大的利益冲突，或者，有了更能打击对方的机会呢？”

    张小小听得心头一跳，隐约明白了他的意思，但又觉得这想法太大胆，太……“诡”了。

    “这……能行吗？会不会太冒险？”她有些担心。

    “不急，这只是个想法。”叶回放下窗纸，走回炕边坐下，重新拿起那本《孙子兵法》，“还得仔细琢磨。书里还说，‘多算胜，少算不胜’。咱们得多算几步，把各种可能都想清楚，找到最稳妥的法子。眼下，咱们还是以‘实而备之’为主，把自家篱笆扎牢，把本事练硬。”

    他顿了顿，看向张小小，眼神温柔而坚定：“尤其是你，在家，更要当心。最近若有人来串门，特别是王婆子或者和李家走得近的人，说话多留个心眼，别答应什么事，也别透家里的底。”

    “我晓得。”张小小点头，心里那点担忧被他沉稳的态度抚平了些。她相信叶回，就像相信山里的老猎手不会在熟悉的道路上迷路。

    夜深了，油灯里的油快要耗尽，火苗开始不安地跳动。

    叶回收起书，吹灭了灯。屋里陷入黑暗，只有灶膛里未燃尽的柴火，发出暗红的光和细微的噼啪声。

    两人躺在炕上，都睁着眼，望着黑暗中的房梁。

    “叶回，”张小小轻轻往他身边靠了靠，“你看那兵书，是为了对付坏人，保护咱们家，对吗？”

    “嗯。”叶回将她揽进怀里，用体温温暖她微凉的手脚，“也是为了看清这世道。看得越清，才越知道该怎么走，才越不会被人轻易拿捏。等咱们日子稳当了，说不定……还能帮到该帮的人。”

    比如堂嫂林秀兰，比如村里其他被李家、王家欺负过的老实人。这话他没说出口，但心里已经有了模糊的影子。

    张小小在他怀里轻轻“嗯”了一声，安心地闭上眼睛。

    叶回却还清醒着。黑暗中，他仿佛能看到书页上那些古老的文字，正化作一条条清晰的脉络，帮他梳理着眼前的迷雾。

    “兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”家亦如国。守护这个家，就是他叶回眼下最大的“国事”。而这本书，就是他窥见“存亡之道”、谋取“生”路的一扇窗。

    窗外的风似乎小了些，但寒意更重。冬天，真的要来了。

    而某些人心里的算计，恐怕比这冬天的寒风，还要冷上几分。
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