回了铺子。

    七月二十，老柴又下来了。

    这次他没有空手，背篓里装着一大捆新采的“七叶藤”和“石韦”，还有几只风干的野兔。他将东西交给赵婶，坐在大槐树下，喝着凉茶，长长地呼出一口气。

    “老柴叔，山里有动静吗？”张小小问。

    老柴摇头：“没有。山神庙那边再没人去过。那些人可能找了一圈没找到东西，走了。”

    张小小放下心来。

    “老柴叔，您一个人在山里，要是有个什么事，连个照应都没有。要不，您搬下来住？”

    老柴愣了一下，随即摇头：“不了。我在山上住惯了，下来不自在。再说，山上还得有人盯着。万一那些人再回来，我能第一时间知道。”

    张小小知道劝不动他，没有勉强。

    “那您自己小心。缺什么就下来拿，别客气。”

    老柴点了点头，喝完茶，又上山了。

    七月二十二，张小小收到了一封信。

    信是从县城转来的，信封上写着“张小小亲启”，字迹陌生，歪歪扭扭的，像是没怎么念过书的人写的。她拆开信，里面只有几行字：

    “张娘子：我是石家的老管家。回乡下的路上，遇到了几个人，他们在打听你。我不认识他们，但他们穿得很好，像是从南边来的。你要小心。”

    张小小将信看了两遍，折好，放进袖子里。

    从南边来的，穿得很好，在打听她。

    是什么人？漕帮的残余？石庆丰的同伙？还是别的什么人？

    “叶回。”她走到后院，找到正在劈柴的叶回。

    叶回放下斧头，看着她。

    “石家的老管家来了信，说有人在打听我。从南边来的，穿得很好。”

    叶回的眉头皱了起来。

    “南边……府城那边？”

    “不知道。他说不认识那些人，但看着不像本地人。”

    叶回沉默了片刻，道：“这几天你别一个人出门。去哪儿都叫我。”

    “铺子里呢？”

    “铺子里有王掌柜、顺子、阿旺，人多，不怕。”叶回道，“就怕你一个人在路上被人堵了。”

    张小小点了点头。

    接下来的几天，张小小没有出门，连去县城进货都让顺子代劳。她每天待在铺子里，该做什么做什么，面上不显，但心里一直悬着。

    那些人是谁？为什么要打听她？是来寻仇的，还是来打探消息的？

    七月的最后一天，答案自己送上门来了。

    那天傍晚，铺子里没什么客人，张小小坐在柜台后面整理账册。一个穿着青色绸衫的中年男子走了进来，身后跟着一个年轻后生，像是随从。

    那中年男子四十来岁，面容白净，留着一把短须，看着像个读书人。他进了铺子，四下看了看，目光落在张小小身上。

    “这位可是张娘子？”

    张小小站起身，不卑不亢：“我是。客官想买点什么？”

    那中年男子笑了笑，拱了拱手：“不买东西。在下姓陈，从南边来，受人之托，给张娘子带句话。”

    张小小心里一紧，面上不动声色：“什么话？”

    陈姓男子看了看四周，压低声音：“可否借一步说话？”

    张小小犹豫了一下，让前掌柜看着铺子，将那人请到后院厢房。叶回跟了进来，站在门口。

    陈姓男子坐下，接过张小小递来的茶，喝了一口，放下。

    “张娘子不必紧张。在下没有恶意。”他从袖子里掏出-->>

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