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    县城比青石镇热闹得多。

    街上到处是穿红着绿的行人，舞龙的、踩高跷的、敲锣打鼓的，将整条东大街挤得水泄不通。顺子赶着驴车，从后巷绕到知味楼，张小小提着食盒从侧门进去。

    沈文正在大堂里招呼客人，见张小小来了，笑着迎上来：“张娘子，新年好！你怎么亲自来了？”

    “给沈掌柜拜年。”张小小将食盒递过去，“一点心意，不成敬意。”

    沈文接过，打开看了一眼，笑道：“张娘子的卤味和肉脯，在县城已经是一口难求了。你这是送年礼，还是送宝贝？”

    “沈掌柜说笑了。”张小小道，“年后肉脯的产量能提一些，到时候给您多供些。”

    沈文点头，将食盒交给伙计，引张小小到雅间坐下，倒了茶。

    “张娘子，有件事，我不知道该不该跟你说。”沈文关上门，压低声音。

    张小小心里一紧：“沈掌柜请讲。”

    “前几天，有人来我店里打听你。”

    “打听我？”张小小皱眉，“什么人？”

    “一个中年人，四十来岁，操着府城口音，穿着体面。”沈文道，“他说是你的远房亲戚，多年没见，想找你叙旧。但我看他的眼神，不像是在找亲戚，倒像是在……摸底。”

    张小小的手指微微收紧。

    府城口音，四十来岁，穿着体面——不是石庆丰，就是石庆丰派来的人。

    “沈掌柜，您怎么回他的？”

    “我说不认识你，只是生意往来，不知道你的底细。”沈文道，“他坐了一会儿就走了，走的时候脸色不太好。”

    张小小松了口气：“多谢沈掌柜。这个人，可能跟石家有关。”

    沈文点头：“我也这么猜。张娘子，石家在青石县根基深，你要小心。”

    “我知道。”张小小站起身，“沈掌柜，不打扰您了。年后我让顺子给您送货。”

    “好，路上小心。”

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    从知味楼出来，张小小又去了锦绣绸缎庄。苏文瀚不在，伙计说他回府城过年了，过了正月十五才回来。张小小将年礼留下，写了张拜帖，让伙计转交。

    回程的路上，张小小一直沉默着。

    顺子赶着车，时不时回头看她一眼，欲言又止。

    “想说什么就说。”张小小道。

    “东家，沈掌柜说的那个人……会不会是来找麻烦的？”

    “不知道。”张小小道，“但不管是不是，我们都不能慌。一慌，就输了。”

    顺子点点头，专心赶车。

    驴车出了县城，上了官道。冬日的田野一片萧瑟，枯黄的麦茬在风中瑟瑟发抖。张小小裹紧了棉袄，靠在车壁上，闭着眼睛想事情。

    府城口音的中年人，在打听她。

    是石庆丰本人？还是他派来的？

    不管是哪个，都说明一件事——石家没有放弃。他们还在盯着“张记”，盯着她。

    那场火烧掉了药材铺子，但没有烧掉石家的野心。

    那批“货物”停运了，但迟早会恢复。

    而她，必须在那之前，做好准备。

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    回到青石镇时，已经过了晌午。

    叶回站在铺子门口，手里拿着一根木棍，有一下没一下地敲着门框上的冰凌。看到驴车回来，他放下木棍，迎上来。

    “怎么样？”

    “沈掌柜说，有人打听我。”张小小下了车，将沈文的话复述-->>

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