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    刘伙计应了，拿了货，赶着马车走了。

    张小小站在铺子门口，看着马车远去的方向，心里盘算着。

    府城那边的销路打开了，这是个好消息。但产量跟不上，也是个问题。“七叶藤”和“回甘子”的储备还能撑两个月，冬天到了，山里更难找，必须想办法解决原料供应。

    她想到了一个人——老柴。

    老柴住在山里几十年，对野猪岭一带的植物比谁都熟悉。如果能让他帮忙找找，说不定能找到新的生长点，或者找到替代的品种。

    “叶回，”她转身去找叶回，“你下午上山吗？”

    “去。”叶回正在院子里磨刀，头也没抬，“老柴说山里有野蜂巢，我去弄点蜂蜜回来，做肉脯用。”

    “那正好，你帮我问问老柴，能不能帮我们找找‘七叶藤’和‘回甘子’。山里别的地方有没有，冬天能不能找到干枯的藤蔓，根能不能挖。他要愿意帮忙，我们付工钱。”

    叶回抬起头看了她一眼：“你倒是会找人。老柴那人，给钱不一定干，但你跟他好好说，他会帮。”

    “那你帮我好好说。”

    叶回点了点头，继续磨刀。

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    下午，张小小正在作坊里查看新一批腌制的肉片，顺子忽然从外面跑进来，脸色不太好看。

    “东家！”

    “怎么了？”

    “石文远出来了。”顺子压低声音，“不是一个人，跟黑三一起。两人往镇西头去了，就是那个姓孙的药材铺子。”

    张小小放下手里的肉片，擦了擦手：“你看清了？”

    “看清了。石文远走在前面，黑三跟在后面，两人都没带随从。石文远的脸色还是不好看，黑三倒是笑嘻嘻的，但笑得假。”

    石文远和黑三一起去了药材铺子。

    那个药材铺子，张小小一直觉得不对劲。租宅子的是个外乡人，姓孙，说是做药材生意的，但从来没见过他开铺面，也不跟镇上的药铺往来。他租的那个宅子，门口有人守着，外人进不去。

    “顺子，你继续盯着。别靠近，远远看着就行。他们什么时候出来，出来时表情如何，都记下来。”

    “好。”

    顺子跑了出去。张小小站在作坊门口，看着镇西头的方向，心里转着念头。

    石文远和黑三一起去那个铺子——是去取货？还是去交货？还是去见什么人？

    那个姓孙的，到底是什么来路？

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    傍晚，顺子回来了。

    “东家，他们在铺子里待了将近一个时辰。出来的时候，石文远脸色更差了，黑三倒是还在笑，但笑得很勉强。两人在门口说了几句话，声音不大，我听不清。然后石文远往石家大宅的方向走了，黑三往镇外走，像是要回县城。”

    “他们手里拿东西了吗？”

    “没有。空着手出来的。”

    空着手。不是取货，也不是交货。那就是谈事情。

    谈了一个时辰，谈完后石文远脸色更差——说明谈得不好。

    “黑三往哪个方向走了？”

    “镇外，往县城的方向。但走的是小路，不是官道。”

    走小路。说明黑三不想让人看到他的行踪。

    张小小将这些信息记在心里，对顺子道：“辛苦了，去吃饭吧。”

    顺子应了一声，去了厨房。

    张小小转身去找叶回。叶回刚从山上回来，背篓里装着一大块蜂巢，金黄的蜂蜜从缝隙里渗出来，散发着甜腻的香气。

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