回到青石镇时，天已经擦黑。

    张小小从驴车上下来，腿有些发软，但腰背挺得笔直。她不想让前掌柜和赵婶她们看出什么异样。铺子里的事已经够让他们操心了，她这个东家，不能再给他们添堵。

    叶回将驴车赶到后院，默默地把牲口拴好，添了草料。他没有追问张小小在鸿运酒楼里发生了什么，只是偶尔抬头看她一眼，目光里带着一种沉稳的、不打扰的关切。

    前掌柜迎出来，看了看张小小的脸色，欲言又止，最终还是没忍住：“小小，没事吧？”

    “没事。”张小小笑了笑，“王掌柜，您让人给我烧些热水吧，我想洗洗。”

    前掌柜连忙吩咐赵婶去烧水。张小小进了厢房，关上门，靠着门板站了一会儿，才慢慢走到床边坐下。

    她从怀里掏出那把叶回给的短匕首，放在床头。又摸了摸胸口——那块漕运木牌已经不在了，胸口那里空落落的，但压在心里的石头并没有因此轻多少。

    孟渊的话在她脑子里反复转。

    “那些箱子里装的是‘货’。至于是什么货，张娘子还是不知道的好。”

    “好奇心太重，容易惹祸上身。”

    “老夫劝你，忘了你在野猪岭看到的一切，好好做你的生意。”

    忘了。

    说得轻巧。

    那只从箱子里垂下来的手，苍白、无力、手指微微弯曲——她怎么可能忘？那只手像是刻在她脑子里一样，闭上眼就能看见。

    还有孟渊最后那个没有回答的问题。

    “那只手，是活的，还是死的？”

    他不回答。

    不回答，就是回答。

    张小小闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。

    她想起前世听过的一句话：有些真相，知道得越多，越痛苦。但不知道，更痛苦。因为不知道，你就不知道自己活在什么样的世界里，也不知道那些看似平常的东西背后，藏着怎样的血腥。

    她不想做那个被蒙在鼓里的人。

    但眼下，她需要先活着。

    活着，才能查下去。活着，才能把那些藏在暗处的人，一个一个拽到阳光底下。

    ---

    热水烧好了，赵婶提了一桶进来，兑好了倒进澡盆里。

    “东家，水不烫，刚好。”赵婶试探着看了她一眼，“您脸色不太好，是不是身子不舒服？要不要请个大夫看看？”

    “不用，就是赶路累了。”张小小勉强笑了笑，“赵婶，您去忙吧，我自己来。”

    赵婶出去了，顺手带上门。

    张小小脱了衣裳，将自己泡进热水里。

    热气蒸腾，驱散了身上从骨子里透出来的寒意。她靠在澡盆边上，闭着眼睛，让热水一点一点地放松紧绷的肌肉。

    脑子里却一刻也没有停。

    孟渊说他是漕帮青石县的管事。一个管事，就有底气替漕帮跟外人谈条件，那漕帮的势力到底有多大？

    他说石家是“帮手”。帮手，不是主人。那主人是谁？是漕帮？还是比漕帮更大的势力？

    那块木牌编号“拾柒”，是孟渊手下的。那个手下在野猪岭附近丢了木牌——是在运货时丢的，还是被人偷的？如果是被人偷的，偷的人是谁？有什么目的？

    这些问题，孟渊没有回答，也不会回答。

    但张小小相信，只要她继续查，迟早能找到答案。

    ---

    洗完澡，张小小换了身干净的衣裳，头发用布巾包着，坐在窗前晾。

    叶回来-->>

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