，不掺和你们之间的事。漕帮的人来了，你自己应对。”

    “多谢沈掌柜。”张小小站起身，郑重地行了一礼。

    沈文摆摆手，将木牌推还给她：“这东西你收好，别让人看见。消息我会想办法递出去，最迟三五日，应该就有回音。”

    “有劳沈掌柜。”

    ---

    从知味楼出来，张小小没有急着回镇，而是在县城里又逛了一圈，买了几样铺子里需要的东西，才慢悠悠地往回走。

    回到青石镇时，已经过了晌午。

    叶回正站在铺子门口，手里拿着一把扫帚，有一下没一下地扫着台阶。见她回来，他的目光在她脸上停了一瞬，没有说话，转身进了院子。

    张小小跟进去，关上门。

    “怎么样？”叶回问。

    “沈掌柜答应了。”张小小将木牌从怀里掏出来，放回木箱，“他说最迟三五日，应该就有回音。”

    叶回点了点头，没有多问。

    前掌柜凑过来，一脸担忧：“小小，你说漕帮的人会不会直接来铺子里闹事？”

    “不会。”张小小摇头，“他们要的是木牌，不是麻烦。闹事对他们没好处，反而会暴露他们的行踪。我猜，他们会先派人来试探，确认东西确实在我们手里，再谈条件。”

    “那……谈什么条件？”前掌柜问。

    张小小想了想：“第一，我要知道，那些箱子里装的是什么。第二，我要知道，石家在这件事里扮演什么角色。第三……”

    她顿了顿，眼神变得锐利。

    “第三，我要他们保证，石家不会再动‘张记’。”

    前掌柜倒吸一口凉气：“漕帮凭什么听你的？”

    “凭这块木牌。”张小小道，“如果这块牌子真的像沈掌柜说的那么重要，漕帮就一定会答应。至少，会暂时答应。”

    叶回靠在门框上，一直没有说话，此刻忽然开口：“如果他们不答应呢？”

    张小小沉默了片刻，轻声道：“那我们就只能走最后一条路了。”

    “什么路？”

    “报官。把所有的东西——信、短刀、血布、木牌，全部交给郑捕头。”张小小道，“虽然证据不足，但足以让石家不安。只要他们不安，就会出错。一出错，我们就有机会。”

    叶回想了想，点头：“是个办法。但这是破釜沉舟，不到万不得已，不能用。”

    “所以先试试第一条路。”张小小道，“跟漕帮谈。”

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    等待回音的三天，过得格外漫长。

    张小小照常忙铺子里的事，但心里始终悬着一块石头。她不知道漕帮会不会来，也不知道来的人会是什么样。也许是黑三，也许是比黑三更危险的人。

    她让顺子这几日不要出门，留在铺子里帮忙。顺子虽然不知道具体发生了什么事，但看东家的脸色，也知道事情不简单，乖乖地没有多问。

    叶回也没有闲着。他每天上山找老柴，盯着野猪岭和山神庙的动静。老柴说，自从那批货运走后，山神庙那边就再没有人来过，像是彻底废弃了。

    “他们可能在等下一批货。”叶回对张小道，“或者，在等漕帮的指令。”

    “那就看我们的消息有没有递到了。”张小小道。

    ---

    第三天傍晚，沈文亲自来了青石镇。

    他没有提前打招呼，直接坐着一辆不起眼的马车，从后门进了铺子。前掌柜看到他从车上下来，吓了一跳，连忙将他迎进后院厢房。

    张小小正在作坊里盯着最后一炉肉脯，听-->>

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