火光越来越近，伴随着骡马的蹄声和人声。那支队伍终于到了。

    二十几个人，十几匹骡马，浩浩荡荡地从山路上下来，往渡口方向走。队伍最前面，一个骑马的年轻人在晨光中格外显眼。

    石文远。

    叶回看清了他的脸。

    比上次在镇上远远看到时，石文远憔悴了许多。眼下有青黑的阴影，嘴唇干裂，整个人像是好几天没睡好觉。但他的眼神依旧锐利，扫视着四周，警惕性很高。

    队伍到了码头，那个穿羊皮袄的汉子迎上去，与石文远低声交谈了几句。两人似乎认识，说话间没有什么客套，直接进入了正题。

    石文远挥了挥手，队伍里的人开始卸货。

    箱子被一箱一箱地从骡马背上卸下来，搬到码头上，再搬到船上。叶回数了数，一共四十三个箱子，有大有小，大的需要用两个壮汉抬，小的一个人就能搬动。

    他死死盯着那些箱子，试图从外观判断里面装的是什么。

    但箱子封得很严实，四角包着铁皮，用粗麻绳捆了好几道，根本看不到里面的东西。只有最小的那几个箱子，搬运的时候发出了轻微的碰撞声——不是金属声，更像是……木头的碰撞声？

    叶回皱着眉，努力分辨。

    码头上的人干活很快，不到半个时辰，四十三个箱子就全部装上了两艘船。石文远站在码头上，看着最后一箱被搬上船，脸上露出了一丝不易察觉的放松。

    他转身对那个穿羊皮袄的汉子说了几句话，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布袋，递了过去。

    汉子接过，掂了掂，点点头，将布袋揣进怀里。

    石文远又回头看了一眼来路，似乎在确认没有尾巴，然后翻身上马，带着他的人马，沿着来路返回。

    队伍消失在晨雾中，码头上只剩下船上的人和那个穿羊皮袄的汉子。

    汉子站在码头边，对船上的人喊了几句什么。船上的人开始解缆绳、撑篙，两艘船缓缓离岸，顺着水流往下游方向驶去。

    叶回看着船越走越远，心中飞速盘算。

    下游方向，沿着这条河走，会经过两个县城，最后汇入一条更大的河。那条大河通往府城，也通往更远的江南。

    漕帮。

    前掌柜说的漕帮，应该就是接货的人。

    那个穿羊皮袄的汉子，很可能就是漕帮在柳叶渡的接头人。

    叶回将他的长相牢牢记在心里——黝黑的皮肤，魁梧的身材，左眉角有一颗黑痣，说话时喜欢叉腰。

    确认船已经走远，码头上的人也散了，叶回才从土坡上下来，沿着一条隐蔽的小路，往青石镇方向返回。

    一路上，他的脑子里反复转着那些箱子。

    四十三个箱子，有大有小，最小的那几个，搬运时发出的碰撞声……

    不是金属。

    也不是瓷器。

    更像是……骨头。

    骨头与木板的碰撞声。

    叶回的脚步顿了一下，后背升起一股凉意。

    他想起那晚在山坡上，张小小看到的——油布下那只苍白的手。

    如果箱子里装的是人，那搬运时不该是骨头的碰撞声。

    除非……

    不是活人。

    ---

    叶回到铺子时，已经过了晌午。

    张小小正站在作坊门口，手里拿着一把新腌制的肉片，心不在焉地翻看着。听到脚步声，她猛地抬头，看到叶回的身影出现在后门口，悬了一上午的心终于落了下来。

    她将肉片递给身边的赵-->>

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