顺子说过，石文远是被书院退学的，而且是“惹了事”。能让一个读书人被退学，惹的恐怕不是小事。

    “继续盯着。”张小小对顺子道，“尤其是石文远，他出门去哪儿、见什么人，都要留意。”

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    当天傍晚，顺子带来了一个消息。

    “东家，石文远下午出门了，去了镇西头的车马行。”

    “车马行？做什么？”

    “说是要定几辆马车，要那种能走山路的、结实的，还要骡子，至少五头。”顺子压低声音，“车马行的刘掌柜跟他熟，随口问了一句‘文远少爷要这么多骡马车做什么’，石文远没正面回答，只说‘过阵子要用’。”

    骡马，马车，能走山路的。

    张小小与叶回对视一眼。

    “霜降。”两人几乎同时说出了这个词。

    “他们要在霜降前后运那批‘货物’。”叶回沉声道，“骡马车是用来拉货的。”

    “五头骡子，至少能拉两千斤东西。”张小小快速估算，“这可不是小数目。”

    “而且，石文远亲自去定车马，说明这事他是直接经手的。”叶回道，“石庆丰这次回来，恐怕就是为了这件事。”

    “石庆丰在府城有商路，有门路。”张小小分析道，“石文远在青石镇这边负责接应、运输。两人分工合作，一个在明，一个在暗。”

    “那石庆年呢？他在其中扮演什么角色？”

    张小小想了想：“也许……石庆年真的病了。也许，他根本不知道这件事。又也许……”

    她顿了顿，没有说下去。

    也许，石庆年才是幕后主使，石庆丰和石文远只是他手里的棋子。

    这个猜测太大胆，她暂时没有证据，不敢妄下定论。

    “不管怎样，”她站起身，“我们要做好准备。霜降还有二十多天，足够我们安排。”

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    接下来的日子，张小小一边忙铺子里的生意，一边暗中筹划霜降那天的行动。

    肉脯的产量稳定在每月八十斤，苏文瀚那边反馈很好，已经有府城的客商专门派人来“张记”取货，顺便尝了卤味，也赞不绝口，下了订单。

    “张记”的名声，渐渐从青石镇传到了县城，又从县城传到了府城。虽然规模还不大，但口碑极好，回头客越来越多。

    前掌柜笑得合不拢嘴：“小小啊，你这脑子，真是比男人还好使。这才几个月，‘张记’就从一个街边小铺子，做成了远近闻名的字号。”

    张小小笑了笑：“还早着呢。等过了年，我们再盘算下一步。”

    她没有说的是，石家这颗钉子不拔掉，“张记”永远别想真正安稳。

    叶回的伤已经彻底好了。他每天除了帮铺子里做些杂活，就是上山找老柴，盯野猪岭的动静。

    老柴那边暂时没有新的发现。那批人自从九月中的三次运输后，就再没有出现过。但老柴说，山神庙附近最近有人活动的痕迹，应该是提前踩点、做准备。

    “他们在等霜降。”叶回道，“霜降前后，山里起雾，能见度低，夜里更是伸手不见五指。那时候运货，最安全。”

    “那我们就在霜降那天晚上，去老柴那个位置盯着。”张小小道，“不靠近，只看。看清楚他们在运什么，我们就撤。”

    叶回点头，又道：“那天晚上山里冷，你得多穿些。”

    张小小看了他一眼，嘴角微微弯了弯：“知道了。”

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    十月初十，石庆丰在青石镇住了整整十天后，终于离开了。

    他走的那天，-->>

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