手中的藤蔓和块根，如获至宝，小心地用油布分别包好，放进背篓最底层。

    “老茶根”相对好找些，赵大叔知道一片野茶树的老林子。他们赶在日落前，找到了一株枯死多年的老野茶树，挖取了几段已经半腐朽、但木质紧密、散发着浓郁陈香的粗壮根须。

    至此，册子上记载的几样主要目标，竟找到了大半！虽然“云雾草”只找到少量，但“回甘子”和“七叶藤”的收获，已让张小小心满意足。

    夕阳西斜，山林间光线迅速暗了下来。赵大叔抬头看看天色，道：“不早了，咱们得赶紧下山，天黑透了山路不好走，也危险。”

    三人不敢耽搁，收拾好东西，沿着来路快速返回。比起进山时的期待和搜寻的仔细，归途的脚步明显轻快了许多，但警惕性并未放松。

    然而，就在他们即将走出野猪岭范围，踏上一段相对平缓的下坡路时，走在前面的赵大叔忽然猛地停住脚步，抬手示意身后两人噤声，同时迅速取下背上的猎弓，搭上了一支箭。

    张小小和顺子立刻蹲下身，屏住呼吸，顺着赵大叔警惕的目光望去。

    只见前方十几丈外的树林边缘，似乎有几个人影晃动，还隐隐传来压低声音的说话声和……金属碰撞的轻微声响。

    不是猎户。猎户不会在这种时候、这种地方聚集，还带着明显的兵器。

    张小小的心瞬间提到了嗓子眼。是那群劫匪？还是……石家派来盯梢、甚至灭口的人？

    赵大叔眯着眼睛，借着林木的掩护，仔细辨认了片刻，对张小小做了个手势，用几乎听不见的气声道：“四个人，有刀，像是……在挖什么东西？不对……是在埋东西？”

    埋东西？张小小心中疑云大起。这荒山野岭，埋什么？

    那几个人似乎很警惕，一边动作，一边不断四处张望。其中一人抬头时，侧脸被林间最后一点余晖照亮。

    张小小的瞳孔骤然收缩。

    虽然隔着一段距离，看不太真切，但那身形轮廓，还有那侧脸的弧度……竟有几分眼熟！很像那日来铺子送驴车、自称是“石记粮行”伙计的汉子！

    难道……他们是在处理十里坡惊车事件相关的“证据”？或是别的什么见不得光的东西？

    赵大叔显然也认出了危险，轻轻拉了下张小小的衣袖，示意慢慢后退，绕道。

    此刻绝不是硬碰硬的时候。对方人数占优，又有兵器，他们只有赵大叔一张猎弓，顺子一根木棍，自己更是不堪一击。

    张小小强迫自己冷静下来，对赵大叔点点头。三人借着草木的掩护，屏息凝神，一步步悄然后退，直到完全脱离那几人的视线范围，才转身，朝着另一个方向，疾步离开。

    直到彻底走出野猪岭，踏上回镇的大路，三人才长长松了口气，后背都已被冷汗浸湿。

    “刚才……好险。”顺子心有余悸，抹了把额头的汗。

    赵大叔脸色凝重：“那几个人，不是善茬。看身形步态，像是练家子，手里是真家伙。他们在那里鬼鬼祟祟，肯定没干好事。”

    张小小回头望了一眼暮色中显得愈发黝黑神秘的野猪岭，心中波澜起伏。今天的收获出乎意料，但最后的发现，也让她意识到，这平静的山林之下，埋藏的秘密和危险，可能远比她想象的要多。

    那几个人，在埋什么？那个侧脸熟悉的人，究竟是不是石家的人？

    她摸了摸背后沉甸甸的背篓，里面是新找到的香料希望，也是母亲留下的遗产馈赠。而方才林边那一瞥，则像一道冰冷的阴影，提醒着她，前路依旧布满荆棘。

    回到镇上时，天已完全黑了。铺子后院，叶回和前掌柜早就等得心急如焚，看到他们平安归来，才放下心头大石。

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