三百两！这简直是狮子大开口，明摆着敲诈勒索！“张记”如今虽有些进项，但除去成本、工钱、以及准备“知味楼”货物的本钱，哪里拿得出三百两现银？

    张小小气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心。她知道，这些人就是石万全、朱掌柜推出来，用最下作、最直接的方式，逼他们就范的工具。不给钱，就砸摊子，闹得你无法做生意；给钱，那就是个无底洞，下次他们还会用别的名目来要。

    怎么办？叶回不在，凭她和前掌柜、顺子，如何挡得住这些泼皮无赖？报官？石万全会管吗？

    就在她心念急转、几乎绝望之际，一个清朗却带着威严的声音从人群外传来：

    “光天化日，朗朗乾坤，何人敢在此敲诈勒索，欺凌妇孺？”

    人群分开，只见一个穿着青色棉布长衫、面容儒雅、约莫四十许的中年文士，在一个小书童的陪同下，缓步走了进来。文士手中拿着一卷书，神色平静，目光却如冷电，扫过那壮汉和几个混混。

    那壮汉被这目光一扫，没来由地心中一凛，但看他穿着普通，不似官身，又定了定神，粗声道：“你谁啊？少多管闲事！滚开！”

    文士并不动怒，反而微微一笑：“在下姓沈，单名一个‘文’字，乃府城‘知味楼’管事。今日奉东家之命，前来贵镇‘张记’查验货品，商议合作事宜。”他顿了顿，目光落在张小小身上，语气转为温和，“这位便是张娘子吧？东家对贵号的‘山野风味’卤味赞不绝口，特命沈某前来，一是看看首批货准备得如何，二也是想与张娘子、叶壮士详谈后续供货细节。不料，竟撞见此等恶行。”

    府城“知味楼”的管事？！

    此话一出，满场皆惊！前掌柜和张小小也愣住了。叶回才走了几日？府城“知味楼”的管事竟然亲自来了？而且来得如此之巧？

    那壮汉和几个混混也傻了眼。他们不过是镇上的地痞，欺负欺负小商小贩还行，哪里敢得罪府城大酒楼的管事？更何况，这“知味楼”的东家，是连石里正都要巴结的人物！

    “你……你说是就是啊？有什么凭证？”壮汉色厉内荏地嚷道，但气势已弱了大半。

    沈文不慌不忙，从怀中取出一份盖有鲜红印章的文书，当众展开：“此乃‘知味楼’与贵镇‘张记’卤味的合作意向文书，上有我东家沈公印鉴及‘知味楼’契印。这位好汉若是不信，大可去府城打听打听，看我沈文是不是冒充的。”

    那文书格式严谨，印章鲜红，做不得假。壮汉虽然不识字，但那气势和做派，已让他信了八九分。他脸色变幻，看看沈文，又看看脸色苍白的张小小，再想想石万全只是让他们来闹事要钱，可没让他们得罪府城来的大人物……

    “哼！今天算你们走运！”壮汉最终不敢造次，恶狠狠地瞪了张小小一眼，对身后混混一挥手，“我们走！”

    几人灰溜溜地挤出人群，很快消失在街角。

    一场眼看无法收场的祸事，竟被这突如其来的“沈管事”三言两语化解了。人群发出嗡嗡的议论声，看向张小小和“张记”的眼神，再次充满了惊异和羡慕——连府城“知味楼”的管事都亲自来了，这张记，是真的要发达了！

    前掌柜如梦初醒，连忙上前，对沈文深深作揖：“沈管事大驾光临，有失远迎！多谢沈管事解围！快，快请里面坐！”

    张小小也定下神来，对沈文敛衽一礼：“多谢沈先生仗义执言。请里面用茶。”

    沈文还了一礼，温文尔雅：“张娘子不必客气。路见不平罢了。更何况，贵号乃是我‘知味楼’即将合作之伙伴，岂能坐视有人欺上门来？”他说话滴水不漏，既表明了立场，也点明了来意。

    三人进了铺子后堂，顺子机灵地奉上热茶。沈文这才说明来意。原来，叶回抵达府城后，与“知味楼”东家沈公的-->>

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