万小心，他们……他们肯定还有后手！朱掌柜和孙掌柜，就是一伙的！”

    屋内一时陷入了短暂的沉默。油灯的光晕微微晃动，映着几人凝重的面孔。山雨欲来风满楼，而这风，已经带着刀刃般的寒意，刮到了门前。

    “小栓，回去告诉你爹，”叶回率先开口，声音沉稳有力，带着一种奇异的安抚人心的力量，“他的情义，我们记下了。让他自己也务必小心门户，夜里警醒些。他们暂时应该不敢再对肉铺明着下手，但防人之心不可无。若真有什么事，立刻让人来报信，或者直接来我家。”

    “哎！我记住了，叶大哥！”刘小栓重重点头。

    “还有，”张小小从怀里摸出一个小布包，里面是她下午用新采的野山椒叶和木姜子叶快速阴干后、又混合了少许盐巴捣成的简易“山野香料粉”，虽粗糙，却香气扑鼻。“这个，你带回去给刘大叔。烧菜炖肉时放一点，能去腥增香，也算我们一点心意。跟刘大叔说，这坎儿，咱们一起过。”

    刘小栓接过，闻了闻，眼睛一亮，连声道谢，又再三叮嘱他们小心，这才在叶回的护送下，悄无声息地消失在夜色里。

    关好院门，插上门闩。作坊里，新采香草的清新气息与尚未散尽的卤味底香混合在一起，却驱不散那弥漫在空气中的沉重。

    “他们这是要双管齐下。”张小小走到那些处理好的香料前，手指轻轻拂过红艳的野花椒，声音冷静地分析，“一边，用孙掌柜威胁利诱刘屠户，想从‘肉’上再做文章，至少让他闭嘴或反水；另一边，朱掌柜亲自出马，试探我们香料的虚实。刘屠户这条路暂时没走通，他们一定会把全部力气，都用在香料这条线上。”

    “而且，朱掌柜下午可能已经起了疑心。”叶回走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“他见过我们车上的东西。虽然没看清，但以他的精明和对香料的关注，很可能猜到我们另寻了来源，甚至……进山了。”

    顺子在一旁听得紧张：“那……那他们会不会在山里使坏？或者，去捣毁我们找到的那些香料？”

    “山里太大，他们找不到具体位置。而且，那是无主之物，他们没法拦着不让人采。”叶回道，眉头却微微蹙起，“我担心的是另一件事。”

    “什么？”张小小看向他。

    “他们既然怀疑我们自寻了香料来源，而且很可能是山里的野生香料，”叶回转过身，目光锐利，“那么，为了彻底断了我们的路，或者为了证明我们‘用了来路不明、可能有毒的野生植物’，他们很可能会……”

    “……先一步散布谣言，甚至，伪造证据！”张小小接过了他的话，心猛地一沉。

    是了！这才是最毒辣、也最可能的一招！他们不需要真的找到“张记”用了有毒植物的证据，只需要让镇上的人相信，“张记”因为被断了供货，狗急跳墙，用了山里的“毒草”、“怪树叶子”来做卤味，吃了会如何如何……届时，众口铄金，积毁销骨，他们就算浑身是嘴也说不清！新鲜的花椒、木姜子，对大多数人来说，本就是陌生甚至可疑的东西。

    “我们必须抢在他们前面！”张小小眼神一凛，思路飞快转动，“不仅要证明我们的香料安全，还要让它变成我们的优势，独一无二的优势！”

    “你想怎么做？”叶回看着她眼中重新燃起的斗志。

    “明日出摊，不仅恢复肉卤，还要重点推出用新香料做的‘山野风味’系列！”张小小语速加快，带着破釜沉舟的决心，“不光卖，还要当场说清楚！这些香料是什么，从哪里来，有什么特别之处，甚至……可以当场用新鲜香草制作一点简单的吃食，让客人直观地看到、闻到、尝到！把‘野生’、‘新鲜’、‘山珍’，变成咱们的招牌！”

    “这太冒险了。”前掌柜的声音忽然从门口传来。原来他惦记着这边，从邻镇回来后，连家都没回-->>

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