拔弩张的气氛，或者说看见了也毫不在意，径直走到柜台前，从怀里掏出一小块碎银，“啪”一声拍在柜台上，那声音清脆实在。

    他拍完银子，才像刚看到王大强似的，转头打量了他两眼，尤其在他那身刺眼的紫袍和晃眼的玉佩上停了停，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“这位……是也要订货？那你可得赶紧，我看王掌柜这儿的新鲜货，抢手着呢。去晚了，怕是毛都捞不着一根。”

    李老客走南闯北，什么人没见过？王大强这种色厉内荏、仗着点小钱就不知天高地厚的暴发户，他眼皮子都懒得夹。这番话，明着是劝，暗里是损，还顺带把张小小的“包装卤味”抬了一把。

    王大强那张胖脸，瞬间从猪肝色涨成了紫黑色，额头上青筋都蹦了起来。他瞪着李老客，又瞪着柜台上那块实实在在的银子，再瞪向神色平静的张小小和眼神冷冽的叶回，最后目光扫过周围客人那看戏般、隐隐带着嘲弄的眼神……

    他胸口剧烈起伏，像是吞了只活苍蝇，吐不出又咽不下。所有准备好的污言秽语，所有想要掀摊砸场的冲动，在这块银子、这个行商、以及叶回那随时可能动手的威慑面前，全都堵在了喉咙里，化成一股灼烧五脏六腑的羞愤和嫉恨。

    “好……好！你们等着！”他从牙缝里挤出几个字，声音因为极力压抑而嘶哑变形。他不敢再放更狠的话，生怕真激怒了叶回，那猎户的眼神让他脊背发凉。他猛地一甩那宽大得不合身的袖子，转身就往外走，脚步又急又重，差点在门槛上绊个趔趄。

    他那几个跟班见状，也忙不迭地跟着溜了出去，来时的趾高气扬荡然无存，只剩下灰头土脸。

    铺子里静了一瞬，随即响起几声压低的嗤笑和议论。前掌柜长长舒了口气，转向李老客，感激地拱拱手：“李老哥，多谢了！”

    李老客摆摆手，浑不在意：“谢什么，实话实说罢了。王掌柜，你这新货，我看有搞头。”他又对张小小和叶回点点头，拎起落下的包袱，大步流星地走了。

    一场风波，来得快，去得也快，却像一阵裹着砂砾的风，刮过人脸，留下清晰的痛感和污迹。

    张小小看着王大强一行人消失在街角的狼狈背影，一直挺得笔直的肩背，几不可察地松懈了一分。她说不清心里是什么滋味，有点解气，更多的却是一种深深的疲惫和厌烦。这些人，这些事，就像甩不掉的烂泥，总是试图糊上来，脏了你的鞋，坏了你的心情。

    一只温暖的手轻轻落在她发顶，揉了揉。叶回不知何时已站回她身边，低声道：“没事了。”

    张小小抬头看他，他眼底还有些未散的冷意，但望向她时，已只剩下熟悉的温和与包容。她轻轻“嗯”了一声，想说点什么，却觉得说什么都很多余。

    前掌柜已经麻利地收好了李老客的定金，脸上重新堆起生意人的笑，招呼着被刚才动静惊扰的客人，仿佛刚才那场闹剧从未发生。市井的喧嚣再次充斥铺子。

    “走吧，”叶回低声说，“天不早了，该回了。”

    两人帮着前掌柜简单归置了一下，便告辞出来。驴车依旧停在老地方，老驴不耐烦地刨着蹄子。夕阳将他们的影子投在青石板上，拉得很长。

    坐上驴车，驶离渐渐安静下来的街市，拐上去往山村的土路。清凉的山风拂面而来，吹散了鼻端残留的、属于镇上的、混杂着各种欲望和是非的气味。

    张小小靠在叶回肩上，看着路两旁熟悉的山林景色在暮色中缓缓后退，忽然轻声说：“叶回，有时候我觉得，咱们就像这拉车的老驴，明明只想低头走好自己的路，可总有人想往你身上扔石头，或者，想把你挤到沟里去。”

    叶回握着缰绳的手紧了紧，他沉默片刻，才道：“路是自己的，石头，踢开就是。沟，绕着走，或者填平它。”他顿了顿，声音更沉了些，“咱们有卤味，有手艺，有前-->>

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