房。

    翌日清晨，杂役弟子送来一封请柬。周烈在醉仙楼设宴，邀请内门几位核心弟子一聚，点名要叶长青“务必赏光”。请柬措辞客气，但字里行间透着一股居高临下的味道——“叶师弟初来乍到，师兄理应照顾”。

    叶长青将请柬收进袖中，淡淡道：“告诉周师兄，我会准时到。”

    傍晚，他换上一身干净的青色道袍，紫金徽章别在胸口，骑马前往醉仙楼。陈越带人暗中跟随。

    醉仙楼灯火通明。叶长青推门走进二楼雅间，里面已经坐了七八个人，都是内门核心弟子。为首的青年面容俊朗，但眉眼间带着一丝阴鸷，金丹初期的气息锋芒毕露——正是周烈。

    “叶师弟来了？快请坐。”周烈起身笑道。

    叶长青微笑拱手：“周师兄客气。”他在末席坐下。众人目光齐刷刷投来，审视、敌意、好奇交织。叶长青一一扫过，在心底默默记下每张脸。

    酒过三巡，周烈放下酒杯，笑道：“叶师弟，你能从外门一路走到首席核心，当真了不起。师兄我一直想找个机会，好好跟你亲近亲近。”

    叶长青微笑：“小弟只是运气好。”

    周烈眼中闪过一丝不屑，面上却依旧笑容满面：“运气也是实力的一部分。来，师兄敬你一杯。”

    叶长青端起酒杯，只在唇边沾了沾，没有喝。他早已在袖中备好解毒丹，这等小伎俩骗不了他。周烈见他没喝，也不勉强，转而聊起内门的“规矩”。

    “叶师弟，首席核心可不是那么好当的。”周烈凑近一些，压低声音，“比如每个月给宗门长老的供奉，师兄我可以帮你代收代送，省得你麻烦。”

    叶长青心中冷笑，面上不显：“周师兄，小弟刚搬来，手头不宽裕。等过几个月再孝敬也不迟。来，小弟以茶代酒，敬师兄一杯。”他端起茶杯，主动敬了周烈一杯。

    周烈脸色微变，但很快恢复笑容：“也好，也好。”

    酒宴继续进行。叶长青滴水不漏，既不拒绝也不答应。众人见他如此“识相”，以为他怕了，言语间多了几分轻慢。有人吹嘘自己的战绩，有人议论叶长青是靠“运气”上位。叶长青只是微笑听着，偶尔点点头。他在心中默默记下每个人的性格弱点——谁贪杯，谁虚荣，谁好色，谁容易被挑拨。

    宴罢，众人散去。叶长青骑马返回。行至一处山道，前方突然跳出几个黑衣人，拦住去路。为首者金丹初期，气息与周烈如出一辙。陈越正要出手，叶长青按住他的手，低声道：“我来。”

    他翻身下马，走到黑衣人面前，面色平静：“周师兄让你们来的？”

    为首黑衣人冷笑：“叶长青，识相的就交出首席徽章，从此滚出内门。否则，别怪我们不客气。”

    叶长青淡淡道：“我要是不交呢？”

    黑衣人一挥手：“上！”

    几人同时扑上。叶长青只以剑罡初期修为应战，故意露出几个破绽，让黑衣人击中，倒退几步。黑衣人以为他不过如此，攻势更猛。叶长青且战且退，将几人引入路旁密林。

    密林中，陈越带着几个幽影卫早已埋伏。黑衣人一进入包围圈，幽影卫突然杀出，片刻之间便将几人制服。为首黑衣人惊恐地看着叶长青：“你……你早有准备！”

    叶长青蹲下身，从袖中掏出一枚迷心丹塞进他嘴里。黑衣人眼神涣散，意识模糊。

    “说，周烈还打算做什么？”叶长青问。

    黑衣人道：“周……周师兄让我们今晚试探你的实力，若能废你最好，若不能也要打伤你，让你丢脸。他还在内门散布谣言，说你与魔道勾结，靠阴谋上位。”

    叶长青又问了几句，确认再无有用信息后，一掌拍晕黑衣人。他站起身，对陈越道：“把这几-->>

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