>    周婉茹依言坐下，目光始终低垂着，落在自己膝前的裙面上，不曾抬起。

    茶过三巡，气氛渐渐松泛了些。

    白氏与林静友的嬷嬷说着些家常话，偶尔将话题引到林静友身上，问几句他的学问和见识。

    林静友渐渐不那么紧张了，说话也流畅了些。

    他谈起船厂里的一些见闻，说起近日在学的榫卯技艺，虽然言辞朴素，但能听得出是下了功夫的。

    白氏听着，偶尔点头，偶尔追问一句，目光却时不时地掠过女儿的面庞。

    周婉茹始终安静地坐着，手里捧着一盏茶，指尖轻轻摩挲着杯壁，目光却像是穿透了茶盏，落在某个遥远的，看不见的地方。

    又坐了一盏茶的工夫，白氏看了看天色，起身道，

    “今日便先到这儿吧，林公子在船厂事务繁忙，我们也不多叨扰了。”

    林静友和他的嬷嬷也连忙起身。

    嬷嬷满脸堆笑，

    “白夫人太客气了，能得夫人召见，是我们公子的福分。”

    一番客套之后，林静友和嬷嬷先行告辞，下楼去了。

    雅间里只剩下白氏母女和杏儿。

    白氏坐回座位上，端起已经凉了的茶盏，没有喝，只是握在手里，沉默了片刻，才开口，

    “你觉得如何？”

    这句话问得没头没尾，但周婉茹知道母亲在问什么。

    她低着头，沉默了很久，才轻轻说了一句，

    “女儿但凭母亲做主。”

    白氏看了她一眼，没有立刻说话。

    她将茶盏放下，目光落在窗外街景上，沉默了好一会儿，才开口。

    声音比方才低了些，也缓了些，带着一种只有母女独处时才会流露的坦诚。

    “婉茹，你以为母亲是急着把你嫁出去么？”

    周婉茹没有抬头，但握着茶盏的手指微微收紧了一下。

    白氏没有等她回答，继续说了下去，

    “周记布庄在外头看着风光，可你心里应当清楚，那不过是表面光鲜罢了，

    你爹是个什么人你清楚，守成有余，开拓不足，这些年若不是我在里头撑着，周记早被东街那几家蚕食干净了，

    可我也总有撑不动的一天。”

    她目光落在女儿低垂的眉眼上，

    “林静友这孩子，我今日是头一回见，人还算本分，说话虽有些拘谨，但不是那种油嘴滑舌的性子，

    他家里是松江府做船料的，祖上传下来的手艺，在造船这行当里有根基，

    可他家底不厚，空有技术和门路，缺的是银钱和底气。”

    白氏说到这里，微微倾身，声音压低了些，却更清晰了，

    “而咱们家，缺的是什么？

    是出路，河湾镇这一亩三分地，布庄开到天顶也就这么大，

    可海运不一样，海上有的是路，一条船出去，带回来的利润，够咱们在镇上开十间布庄，

    但要走海路，第一要紧的就是船，要有船，就要有会造船的人。”

    她说到这里，停了一下，目光沉沉地看着女儿，

    “母亲跟你说这些，不是为了逼你，只是想让你知道，母亲为你相的这个人，不是随便挑的，

    他背后那条路，是咱们家，也是你往后安身立命的底气。”

    周婉茹一直低垂的眼睫轻轻颤了一下，但仍没有抬头。

    白氏看着女儿这副模样，心里叹了口气，话锋一转，

    “婉茹，你-->>

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