。

    被这公门气势一慑，众人都不由自主地停下了脚步，畏缩地挤在一起。

    刚才路上那点纷争和算计，此刻在衙门威严下，显得如此微不足道和可笑。

    石广发硬着头皮，上前一步，想说话，却发现喉咙干涩发紧，声音沙哑，

    “差、差爷，我们是下河村的村民，有天大的冤枉，要见县太爷！”

    “冤枉？”

    皂隶斜着眼打量他们，

    “我看你们聚众闹事，冲击公堂才是真！有什么冤情，先递状子！让县尊大人撞鼓升堂是那么容易的？滚滚滚，别在这儿堵着！”

    “我们有状子！有状子！”

    李拐子连忙从怀里掏出一张皱巴巴，被汗水浸得有些模糊的纸，

    那是出门前，村里一个粗通文墨的老童生被他们逼着临时写的，上面歪歪扭扭列了几条“强占民宅”，“殴打良民”，“村霸侵吞公产”之类的罪状。

    皂隶接过，扫了一眼，眉头皱得更紧，这状子写得狗屁不通，事由混乱。

    但看这群人架势，不理会恐怕真要闹起来。

    他哼了一声，

    “在这儿等着！我去禀报孙师爷！”

    说罢，转身从侧门进了衙门。

    等待的时间格外漫长。

    日头又西沉了一些，暑气稍退，但县衙门前石阶散发出的余热，和那种无形的威压，让这群疲惫不堪的村民更加难熬。

    有人瘫坐在地上，有人靠着影壁，孩子们小声哭泣。

    石广发也靠着墙，看着那紧闭的朱红大门和青浦县正堂的匾额，第一次清晰地感到，自己这点狠劲和冤枉，

    在这代表朝廷和王法的威严建筑面前，是多么渺小和无力。

    不知过了多久，侧门“吱呀”一声开了。

    出来的不是皂隶，而是一个穿着青色长衫，面容清瘦，留着山羊胡，眼神精明的中年文士，正是赵文康倚重的孙师爷。

    他目光淡淡地扫过眼前这群乌泱泱，狼狈不堪的村民，眉头几不可察地蹙了一下，眼神深处闪过一丝与县令赵文康如出一辙的厌烦。

    “何人在此外喧哗？”

    孙师爷声音不高，却带着一种文吏特有的疏离和权威。

    众人顿时噤声，眼巴巴望着他。

    石广发和李拐子等人连忙你一言我一语，颠三倒四地把事情又说了一遍，夹杂着哭诉，指责和混乱的辩解。

    孙师爷面无表情地听着，等他们说得差不多了，才慢条斯理地开口，声音没什么起伏，

    “尔等所言，不过一村之中，房屋田土细故，兼有殴斗伤人，

    此等民事纠纷，本当由村里，乡里调解处置，何以擅离本村，聚众至此，惊扰县衙？”

    他目光扫过众人，

    “况且，听尔等所言，是非曲直，各执一词，互有殴伤，村正，族老何在？为何不先行处置，任由尔等闹至县前？”

    这一问，直接把皮球踢了回去，也点明了他们“越级上告”，“聚众滋事”的错处。

    众人一时语塞。

    孙师爷心中冷笑，这等破事也值得闹到县衙来？

    他跟随赵文康日久，深知东翁最厌烦的，就是这等不知安分，动辄闹事的刁民，

    尤其还牵扯到难以理清的田土房宅和移民安置的烂摊子。

    东翁要的是清净，不是这些扯皮倒灶的麻烦。

    “状纸留下。”

    孙师爷从皂隶手中拿过那张皱巴巴的纸，语气淡漠，

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