。老铁锤走在他身边，时不时扶他一把。杂货店老板和其他镇民已经各自回家了，只剩下老铁锤、艾莉丝和许影三人。

    铁匠铺到了。

    铺子门关着，但门缝里透出火光。老铁锤推开门，温暖的空气扑面而来。炉火还在燃烧，发出噼啪的响声。墙上挂着的各种铁器在火光中投下长长的影子。

    许影走进铺子，几乎瘫坐在炉火边的木凳上。

    老铁锤关上门，插上门闩。他走到炉边，往火里添了几块木柴。火焰跳动着，照亮了他布满皱纹的脸。

    “今晚的事，你怎么看？”老铁锤问，没有看许影。

    许影沉默了几秒，然后说：“你们早就计划好了。”

    “计划？”老铁锤笑了，笑声里带着苦涩，“我们只是受够了。沃尔特每个月都来收保护费，这个月说要涨三成。杂货店老板上个月被他们砸了柜台，因为他拿不出钱。打铁铺的学徒上街买材料，被他们抢了钱袋。卖菜的老农的孙女，差点被他们拖进巷子……”

    他顿了顿，声音低沉下去：“我们只是普通人。没有斗气，没有魔法，没有贵族背景。我们能怎么办？”

    许影看着炉火，没有说话。

    “然后你出现了。”老铁锤继续说，“一个瘸子，拖着条废腿，却敢在酒馆里跟沃尔特的手下动手。你给杂货店老板出的主意——把值钱的东西分散藏起来，只留少量现金在柜台——让他少损失了一半的钱。你跟打铁铺的学徒说的那些话，关于杠杆省力，关于热处理温度控制……”

    他转过身，看着许影：“你不一样。你跟这个镇子里的所有人都不一样。”

    许影抬起头：“所以你们利用我。”

    “不。”老铁锤摇头，“我们给你一个机会，也给我们自己一个机会。今晚如果你死了，我们会把你的尸体藏起来，然后继续忍。但你没死，你还把沃尔特放倒了——这就是信号。告诉雷蒙德，铁砧镇不是任他宰割的羔羊。”

    炉火噼啪作响。

    艾莉丝坐在角落的阴影里，擦拭着她的长剑。布条擦过剑身，发出沙沙的轻响。她的动作很专注，仿佛周围的一切都与她无关。

    “艾莉丝是怎么回事？”许影问。

    老铁锤看了角落一眼，压低声音：“她是个骑士。或者说，曾经是。她家族败落了，具体原因不清楚。她流落到这里，在我这儿住过一段时间。剑法很好，比镇上所有人都好。她讨厌血手帮，因为他们在她来的第一天就想抢她的剑。”

    “她为什么帮我？”

    “她不是帮你。”老铁锤说，“她是在帮自己。血手帮的存在，让她这种独行者也过不安稳。而且……”

    他顿了顿：“她可能觉得你有点意思。一个瘸子，能用那种方式放倒沃尔特——这不符合常理。”

    许影看向角落。

    艾莉丝正好抬起头，两人的目光在空中相遇。她的眼神依旧冷峻，但许影在其中看到了一丝别的东西——好奇，或者说，探究。

    “你的腿需要处理。”艾莉丝开口了，声音平静，“书上有方法。需要我帮忙吗？”

    许影摇了摇头：“我自己来。”

    艾莉丝没有坚持。她收起剑，站起身：“我住后院。有事叫我。”

    她推开门，走进后院。门在她身后关上，留下许影和老铁锤两人。

    老铁锤从柜子里翻出一些东西：干净的布条，一小罐猪油，一壶烧酒。他把这些东西放在许影面前：“用得上。”

    许影翻开那本《大陆常见草药与伤患处理》。书页很脆，翻动时要小心翼翼。内容是用工整的字体手抄的，配有简单的插图。他找到了关于腿部外伤处理的部分。

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