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    但人群里传来一阵压抑的骚动。有人握紧了拳头，有人咬住了嘴唇，有人悄悄抹了抹眼睛。

    “我回来了，带着一个消息。”许影继续说，语气平静得像在陈述一个事实，“一个坏消息。帝国，要打仗了。不是跟外敌，是自己人打自己人。而灰岩领，会成为这场战争的第一道防线。”

    他停顿了一下，让这句话沉下去。

    “为什么？”他问，目光扫过人群，“因为我们做了不该做的事。我们让普通人读书识字，我们让工匠发明新东西，我们让农民用上更好的农具，我们让士兵知道为什么而战。我们证明了，没有贵族血统，没有魔法天赋，人也能活得有尊严，也能创造价值，也能决定自己的命运。”

    “这在有些人眼里，是罪。”

    许影从怀里掏出那个布包，打开，举起里面的东西——监察司徽章，短刀，布料碎片。阳光照在金属上，反射出刺眼的光。

    “昨天，在鹰喙峡，五十个人埋伏在那里，要杀我。”他说，声音依然平静，“他们是监察司的人，是皇后许清澜亲自派来的。命令是：格杀许影，死活不论。”

    广场上炸开了。

    不是欢呼，不是呐喊，而是一种低沉的、愤怒的嗡鸣，像蜂群被激怒，像洪水在堤坝后翻涌。有人骂出了声，有人倒吸冷气，有人捂住了嘴。

    许影举起手，嗡鸣声渐渐平息。

    “许清澜，我的女儿。”他说出这两个字时，声音有了一瞬间的波动，但很快恢复了平静，“她现在是圣罗兰帝国的皇后。老皇帝驾崩后，她清洗了朝堂，屠杀了所有反对者，把监察司变成了她的私兵。她要建立一个绝对服从的帝国，一个只有她一个声音的帝国。所有不跪下的，都是敌人。”

    他放下手里的东西，双手拄着拐杖，身体微微前倾。

    “所以，灰岩领成了敌人。你们，我，我们所有人，都成了必须清除的障碍。因为我们不跪，因为我们站着活。”

    风更大了，吹得许影的长袍猎猎作响。他站在木台上，站在数千双眼睛的注视下，站在即将到来的战争风暴中心，像一根钉子，钉在大地上。

    “今天，我把选择权交给你们。”他说，“灰岩领会竖起‘护国讨逆’的旗帜，反抗许清澜的统治。我会自任讨逆军统帅，艾莉丝将军、铜须大师为副帅。我们要打仗，要流血，可能会死很多人，可能会输。”

    “但如果我们不反抗，明天跪下的就是我们。我们的孩子会被教育成只会服从的奴隶，我们建立的一切会被摧毁，我们证明过的可能性会被抹杀。灰岩领会消失，不是被战争摧毁，而是被一种更可怕的东西——沉默，顺从，放弃。”

    许影深吸一口气，声音陡然提高。

    “所以，我在这里问你们：是跪下活，还是站着死？”

    死寂。

    绝对的、令人窒息的死寂。

    然后，广场边缘，一个穿着工匠皮围裙的中年男人举起了手。他的手上满是老茧，指甲缝里塞着黑色的油污。他张了张嘴，第一次没发出声音，第二次，他吼了出来：

    “站着！”

    像一颗火星掉进油锅。

    “站着！”第二个声音响起，是个年轻的士兵。

    “站着！”第三个，是个抱着孩子的女人。

    “站着！”

    “站着！”

    “站着！”

    声音从零星到汇聚，从低沉到咆哮，最后变成山呼海啸般的呐喊，在广场上回荡，在灰岩堡的城墙间碰撞，冲向天空，冲向远方。数千个声音汇成一个词，一个选择，一个誓言。

    许影看着他们，看着那些涨红的脸，那些挥舞的拳头，-->>

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