天刚蒙蒙亮，许影就离开了洛林城郊的庄园。

    杜邦派来的两辆马车等在门口，车夫都是精悍的北境汉子，眼神警惕地扫视着周围的山林。

    许影只带了那两名从帝都一路跟随的影卫——一个叫石头的沉默青年，一个叫猎鹰的瘦削中年人。三人上了第一辆马车，车厢里堆着些干粮和清水，还有几件北境常见的粗布斗篷。

    “侯爷，杜会长说，走‘鹰喙峡’那条路最快。”猎鹰低声道，“但那条路险，两边都是悬崖，容易设伏。”

    许影掀开车帘，看着远处晨雾中若隐若现的山脉轮廓。鹰喙峡，连接北境与帝国腹地的咽喉要道，全长三十里，最窄处仅容两辆马车并行。两侧是近百米高的峭壁，岩石嶙峋，寸草不生。

    “走鹰喙峡。”许影放下车帘，“我们没有时间绕路。”

    马车驶出庄园，沿着蜿蜒的山路向东南方向行进。车轮碾过碎石，发出单调的嘎吱声。车厢里很安静，只有三人轻微的呼吸声。许影闭着眼睛，左手按在左膝上——旧伤在长途颠簸中又开始隐隐作痛，像有根针在骨头缝里搅动。

    他想起昨晚杜邦最后说的话：“侯爷，北境可以给你粮食、铁料、药品，甚至可以睁一只眼闭一只眼，让你的商队过境。但我们不会出兵。除非……你能证明，你有赢的可能。”

    证明。

    许影睁开眼睛，看着车厢顶棚的木板纹理。他需要一场胜利，一场干净利落、足以让所有观望者抬起眼皮的胜利。但胜利不会从天而降，它需要谋划，需要时机，需要……流血。

    马车行驶了整整一个上午。中午时分，车队在一处山泉旁停下休息。泉水从岩缝中涌出，在石头上积成一小潭清水，清澈见底。许影拄着拐杖走到水边，蹲下身，掬起一捧水洗脸。水很凉，刺得皮肤发紧。他抬起头，看见水面上倒映着自己的脸——胡子拉碴，眼窝深陷，左脸颊上还有一道细小的划痕，是那天在驿馆突围时留下的。

    “侯爷，吃点东西。”石头递过来一块硬邦邦的肉干和一张面饼。

    许影接过，慢慢嚼着。肉干咸得发苦，面饼粗糙得硌牙。但他吃得很认真，一口一口，像在完成某种仪式。他知道，接下来的路，可能连这样的食物都吃不上了。

    休息了约莫一刻钟，车队再次出发。下午的行程更加艰难，山路越来越陡，马车颠簸得厉害。许影不得不紧紧抓住车厢壁上的扶手，才能稳住身体。左腿的疼痛一阵阵袭来，像有火在骨头里烧。

    黄昏时分，车队抵达了鹰喙峡的入口。

    两座巨大的山崖像巨兽的獠牙一样对峙着，中间裂开一道狭窄的缝隙。夕阳的余晖从西边斜射过来，将东侧崖壁染成血红色，西侧崖壁则沉入深紫色的阴影中。峡谷里吹出阴冷的风，带着岩石的腥气和某种……铁锈的味道。

    许影掀开车帘，眯起眼睛看向峡谷深处。

    太安静了。

    没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风声都变得微弱。峡谷像一张巨口，沉默地等待着猎物。

    “停车。”许影低声道。

    马车停下。猎鹰和石头同时握住了腰间的刀柄。

    “侯爷？”猎鹰看向许影。

    许影没有回答。他拄着拐杖下车，走到峡谷入口处，蹲下身，用手指摸了摸地面。泥土很干燥，上面覆盖着一层薄薄的碎石。他拨开碎石，看见下面有几道浅浅的车辙印——很新，最多不超过一天。

    “有人先我们过去了。”许影站起身，拍了拍手上的土。

    “商队？”石头问。

    许影摇摇头：“商队不会选这个时间过鹰喙峡。天黑前走不完三十里峡谷，夜里在里面扎营等于找死。”他抬头看向两侧崖壁，“而且，你们听。”
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