r>    手斧的斧头比常见的伐木斧要宽，刃口呈弧形，更适合劈砍而不是砍树。斧背加厚，可以用来砸击，斧柄末端还特意磨尖了，能当撬棍用。皮甲很旧，边缘已经磨损发白，但关键部位都缝了铁片，看起来还能挡几下。

    老铁锤把这两样东西扔给许影。

    “穿上。”

    许影接过皮甲。皮革的味道很重，混合着汗味和铁锈味。他脱下破烂的外套，把皮甲套在身上。皮甲有点大，但系紧皮带后还算合身。铁片的冰凉透过内衬传到皮肤上，让他打了个寒颤。

    然后他拿起手斧。

    斧柄是硬木的，握在手里很沉，但重心平衡得很好。他试着挥了一下，斧刃划破空气，发出轻微的呼啸声。

    “我能做的，就这些。”老铁锤说，“今晚，我能帮你挡一次。但挡不了一世。”

    许影握紧斧柄。

    “沃尔特会来？”

    “他已经来了。”老铁锤指了指窗外，“从下午开始，铺子外面就有眼睛盯着。不止一个。”

    雷声又响了一次，这次更近，更响。窗棂被震得微微颤动。

    “镇子东头，”老铁锤压低声音，“有个废弃的瞭望塔。当年兽潮的时候修的，后来荒了。塔是石头的，结构还算结实，只有一条楼梯通到顶上。易守难攻。”

    许影明白了。

    这是最后的考验。

    老铁锤给了他庇护，给了他工具，甚至给了他武器。但不会替他战斗。想要活下去，就得自己证明，这个瘸子不是累赘，不是只能躲在别人身后的废物。

    “去吧。”老铁锤说，“证明给我看。”

    ***

    雨开始下了。

    起初是零星的雨点，砸在屋顶的瓦片上，发出清脆的啪嗒声。很快，雨点连成线，线连成幕，整个铁砧镇都被笼罩在灰蒙蒙的雨幕中。

    许影推开铁匠铺的后门。

    冷风夹着雨水扑面而来，打在他脸上，像无数根细针。他拉紧皮甲的领口，把斧头别在腰带上，然后拄着拐杖，踏进雨夜。

    街道上空无一人。

    雨水在石板路上汇聚成细流，沿着地势向低处流淌。两旁的房屋门窗紧闭，只有少数几扇窗户里透出昏暗的灯光。那些灯光在雨幕中晕开，像一团团模糊的、颤抖的鬼火。

    许影沿着墙根走。

    他的左腿在雨水中更加不听使唤。每走一步，脚踝处都会传来尖锐的刺痛，像是有人用烧红的铁钎在骨头缝里搅动。雨水浸透了裤腿，布料贴在皮肤上，又冷又重。拐杖的末端在湿滑的石板上打滑，他不得不放慢速度，每一步都小心翼翼。

    但他没有停下。

    从铁匠铺到镇子东头，大概要走一刻钟。在平时，这段路不算远。但在这个雨夜，对一瘸一拐的他来说，每一步都是煎熬。

    雨水顺着他的头发流下来，流进眼睛里，视线变得模糊。他抹了把脸，强迫自己集中精神。

    老铁锤说，外面有眼睛盯着。

    那就意味着，从他踏出铁匠铺的那一刻起，就已经被盯上了。

    许影没有回头看。

    他知道，回头只会暴露自己的恐惧。他继续往前走，拐杖敲击石板的声音被雨声掩盖，只剩下微弱的、几乎听不见的闷响。

    经过一条小巷时，他听到了什么。

    不是雨声。

    是脚步声。

    很轻，很急，踩在积水里发出的啪嗒声。不止一个人。

    许影的心脏猛地收紧。

    他没有停下，也没有加快速度，只是继续以原来-->>

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