>    许影伸手扶她起来。

    他的手很凉。

    “我要你记住几件事。”许影看着她的眼睛，“第一，保持战备，但不要主动挑衅。第二，如果帝都传来我的命令——任何命令——必须核对密语。第三……”

    他顿了顿。

    “如果帝都有变，如果我……回不来了。”

    艾莉丝的呼吸一滞。

    “灰岩领立刻进入最高戒备。”许影的声音很平静，像在说别人的事，“封锁边境，收缩防线，囤积物资。然后……等。”

    “等什么？”

    “等局势明朗。”许影说，“如果清澜成功掌控帝国，推行她的新政，而灰岩领无法接受……那就独立。”

    这个词说出来，议事厅里的空气仿佛凝固了。

    铜须倒吸一口冷气。

    艾莉丝的眼睛睁大。

    “独立……”她重复这个词，声音有些发颤，“侯爷，那意味着……”

    “意味着战争。”许影替她说出来，“我知道。但如果真到了那一步，已经没有别的选择了。”

    他转身，看向铜须。

    “铜须。”

    “在。”矮人的声音闷闷的。

    “工坊那边，新式弩机的量产不能停。火药工坊的产量再提三成。还有……地下仓库的扩建，加快进度。”

    “明白。”

    许影点点头。

    他拄着拐杖，慢慢走到议事厅门口。手按在厚重的木门上，掌心传来粗糙的触感。门轴有些锈了，推开时会发出吱呀的**声。

    门外是灰岩堡的庭院。

    夜空晴朗，繁星满天。月光洒在青石板上，像铺了一层银霜。远处传来守夜士兵的脚步声，铠甲摩擦，规律而沉稳。夜风带着初秋的凉意，吹在脸上，有些刺骨。

    许影站在门口，望着夜空。

    他想起很多年前，也是这样一个夜晚。清澜还小，缠着他讲故事。他抱着她，坐在院子里，指着天上的星星，讲牛郎织女，讲嫦娥奔月。清澜听得很认真，眼睛亮晶晶的。

    “爹爹，”她问，“嫦娥为什么要去月亮上？”

    “因为她想家。”

    “那她后悔吗？”

    “……不知道。”

    “如果是我，”清澜说，“我不会后悔。做了选择，就要走下去。”

    那时她才七岁。

    许影闭上眼睛。

    夜风吹过，带来远处田野的泥土气息，还有工坊区隐约的煤烟味。他能听到自己的心跳，能感觉到左腿的刺痛，能闻到空气中淡淡的霜露味道。

    然后他睁开眼睛。

    “三天后出发。”他说。

    没有回头。