烛火将他的影子投在墙壁上，巨大而扭曲。

    许影盯着那封密信，纸张边缘在指尖微微颤抖。窗外的帝都依然沉睡，远处传来第一声鸡鸣，嘶哑而悠长，划破黎明前的黑暗。他深吸一口气，空气里有烛烟的味道，有夜晚的凉意，还有一种更浓重的东西——铁锈般的血腥气，仿佛从千里之外的边境随风飘来。许影将密信折好，塞进怀里。羊皮纸摩擦衣料的沙沙声在寂静的房间里格外清晰。他站起身，拐杖敲击地面，一声闷响。该做决定了。

    他没有叫醒清澜。

    而是先找到了文森特。

    文森特的房间在走廊尽头，门缝里还透出微光。许影敲门时，里面传来窸窸窣窣的穿衣声，然后是急促的脚步声。门开了，文森特披着外袍，头发有些凌乱，眼镜歪在鼻梁上。他看到许影的脸色，立刻清醒了。

    “侯爷？”

    “叫醒所有人。”许影的声音很平静，平静得可怕，“影卫集合，准备马匹。你立刻去太子府，请太子殿下务必现在过来一趟，就说有紧急军情。”

    文森特没有多问，只是点头，转身就回房穿衣。许影看着他消失在门后，拄着拐杖走向清澜的房间。

    他在门口站了片刻。

    抬起手，又放下。

    最终，他还是敲了门。

    “清澜。”

    里面传来轻微的响动，然后是脚步声。门开了，清澜穿着睡袍，长发披散，脸上还带着睡意。但看到许影的瞬间，她立刻清醒了。烛光从她身后照来，将她的轮廓镀上一层暖黄的光边。

    “父亲？”她的声音里带着疑惑，还有一丝警觉，“出什么事了？”

    许影走进房间，关上门。房间里很暖和，有淡淡的熏香味道，是清澜喜欢的茉莉香。桌上还摊着几本宫廷礼仪的书，一支羽毛笔搁在墨水瓶边，墨迹未干。

    “坐下。”许影说。

    清澜依言坐下，双手放在膝上，脊背挺直。许影从怀里取出那封密信，递给她。清澜接过，展开。烛光在她脸上跳动，将她的表情照得明暗不定。她读得很慢，每一个字都读得很仔细。读完后，她抬起头，看着许影。

    “五万兽人。”她的声音很轻，“两万主力，直指灰岩领。”

    “是。”许影说。

    “什么时候的事？”

    “信是三天前发出的。按艾莉丝的说法，兽人先锋已经到黑石峡谷，距离灰岩领边境，最多还有两天路程。”

    清澜的手指在信纸上收紧，纸张发出轻微的褶皱声。她看着那些潦草的字迹，看着那些冰冷的数字，看着那个“急报”的落款。然后她抬起头，看着许影。

    “父亲要回去。”

    这不是问句。

    许影点头：“我必须回去。”

    “什么时候走？”

    “现在。”

    房间里安静下来。只有烛火燃烧的声音，噼噼啪啪，像某种倒计时。清澜的目光从许影脸上移开，看向窗外。天色已经开始泛白，深蓝色的天幕边缘透出一丝鱼肚白。远处传来第二声鸡鸣，然后是第三声，此起彼伏。

    “今天是订婚仪式。”清澜说，声音依然很轻。

    “我知道。”

    “您不能缺席。”

    许影没有说话。他看着女儿。清澜的脸上没有愤怒，没有悲伤，甚至没有惊讶。只有一种极致的冷静，像冰封的湖面，底下却有暗流汹涌。她站起身，走到窗边，推开窗户。晨风灌进来，带着清晨的凉意和露水的湿气。

    “父亲，”她背对着许影，声音被风吹得有些飘忽，“您知道如果今天您缺席订婚仪式，会发生什么吗？”
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