出明亮的光带。空气里有灰尘在光柱中飞舞，还有熏香燃烧后残留的、略带辛辣的气味。

    皇帝奥古斯都七世坐在王座上，没有说话。他穿着深紫色的皇袍，上面绣着金线，在晨光中反射出暗淡的光芒。他的手指轻轻敲击着扶手，那声音很轻，但在安静的议事厅里，却像某种倒计时。

    赫尔曼大魔导师站了出来。

    他穿着深蓝色的魔法长袍，袖口和领口绣着银色的星辰纹路，那是魔法学院最高荣誉的象征。他站得很直，花白的头发梳得一丝不苟，脸上每一道皱纹都透着严肃。

    “陛下。”赫尔曼的声音在议事厅里回荡，带着魔法加持的共鸣，震得人耳膜发麻，“臣有一言，不得不说。”

    皇帝抬了抬手，示意他继续。

    “太子殿下与镇国侯之女的婚约，”赫尔曼顿了顿，目光扫过全场，最后落在站在武将队列末端的许影身上，“臣以为不妥。”

    议事厅里一片死寂。

    许影拄着拐杖站在那里，脸上没什么表情。左腿的疼痛从清晨开始就持续不断，像是有根烧红的铁丝在骨头里搅动。他站得很稳，拐杖的底端抵在大理石地面上，冰凉的感觉透过掌心传来。

    “有何不妥？”太子卡尔站在文官队列前方，转过身，直视赫尔曼。他的声音平静，但眼神锐利。

    赫尔曼没有看太子，而是继续对着皇帝说：“皇室婚配，关乎国本。血统、门第、教养，缺一不可。镇国侯虽有功于国，但其女出身寒微，自幼长于边陲，未受正统宫廷教养。此等女子入主东宫，将来如何母仪天下？”

    他每说一句，议事厅里的气氛就凝重一分。

    “更何况，”赫尔曼的声音提高了，“镇国侯推行所谓‘新学’，鼓吹‘能力至上’，已动摇帝国千年根基。如今又将女儿嫁入东宫，臣不得不怀疑，此乃有意染指皇权，行外戚干政之实！”

    “放肆！”太子厉声喝道。

    但赫尔曼不为所动，他转向许影，目光如刀：“许侯爷，你敢说，你没有此心？”

    所有人的目光都集中在许影身上。

    许影缓缓吸了一口气。议事厅里的空气很闷，熏香的气味让他有些头晕。他能感觉到那些目光——好奇的、敌视的、幸灾乐祸的、担忧的。他能听到自己的心跳声，在耳膜里咚咚作响，和左腿的疼痛形成某种诡异的节奏。

    他拄着拐杖，向前走了一步。

    拐杖敲击大理石地面的声音在寂静的议事厅里格外清晰。一步，两步，三步。他走到中央，站在那片从长窗投下的光带里。晨光照在他脸上，将那些皱纹照得格外深刻。

    “大魔导师阁下，”许影开口，声音不高，但很稳，“我女儿今年十八岁。她五岁时，我教她认字，用的是一块在河边捡的、磨平的石板。八岁时，她开始读我手抄的书籍，那些书纸页粗糙，墨迹时常晕开。十二岁，她协助我管理灰岩领的账目，一笔一笔，算到深夜。十五岁，她主持领地的慈善学堂，教那些农夫的孩子识字算数。”

    他停顿了一下。

    议事厅里只有他一个人的声音在回荡。

    “我没有教她宫廷礼仪，因为那时我们连饭都吃不饱。我没有教她贵族仪态，因为那时我们住在漏雨的茅屋里。但我教她诚实，教她善良，教她看到弱者要伸手，教她面对不公要发声。”

    许影的目光扫过那些贵族的脸。

    “至于血统……”他轻轻笑了笑，那笑容里有一种说不出的疲惫，“我父亲是农夫，我祖父也是农夫。往上数三代，都是面朝黄土背朝天的普通人。但这妨碍我为帝国守边了吗？妨碍我改良农具、兴修水利、让灰岩领的粮食产量翻了三倍吗？妨碍我在兽人入侵时，带着领民守住边境了吗？”

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