不公。

    但也意味着，他将清澜彻底绑上了太子的战车。如果太子失败，如果东宫之位不保，清澜将面临什么？整个镇国侯府将面临什么？那些追随他的人将面临什么？

    风险极高。

    高到让他几乎想要立刻拒绝。

    但……

    他想起了昨晚清澜的眼神。那双清澈而坚定的眼睛，那句“我想站在更高的地方，看看我能做什么”。他想起了女儿说话时的表情——不是冲动，不是天真，而是经过深思熟虑后的决定。

    她长大了。

    她有了自己的想法，自己的选择。

    而他，作为父亲，是该保护她，还是该尊重她？

    “殿下，”许影终于开口，声音有些沙哑，“我需要时间。我需要与清澜商议，也需要……征得陛下的同意。”

    太子点点头，表情理解。

    “我明白。”他说，“这是大事，需要慎重。我会等您的答复。”

    他站起身，走到书桌前，从抽屉里取出一个小木盒。木盒是深褐色的，表面光滑，没有装饰。他走回来，将木盒放在茶几上。

    “这是一点心意。”太子说，“不是什么贵重的东西，只是……一点茶叶，还有一些我从南方带回来的种子。听说您在灰岩领推广新式农业，也许用得上。”

    许影打开木盒。里面确实是一些茶叶，用油纸包着，旁边还有几个小布袋，袋口用细绳系着，上面贴着标签:水稻三号、耐寒小麦、改良豆种。

    他合上木盒。

    “谢谢殿下。”

    “该说谢谢的是我。”太子认真地说，“谢谢您愿意听我说这些，谢谢您……没有立刻拒绝。”

    许影站起身，拿起拐杖。拐杖敲击地板，发出沉闷的声音。他走到门口，停下脚步，回过头。

    “殿下，”他缓缓说道，“如果您真的想改变帝国，光有理想是不够的。您需要决心，需要手腕，需要……做好付出代价的准备。”

    太子看着他，蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的神色。

    “我知道。”他轻声说，“我已经准备好了。”

    许影点点头，推开门。

    走廊里很暗，只有尽头的一扇窗户透进些许光线。他拄着拐杖，一步一步走下楼梯。拐杖敲击楼梯的声音在空荡的楼梯间里回荡，每一声都显得格外沉重。

    走到一楼，老仆已经等在门口。他打开门，午后的阳光涌进来，有些刺眼。许影走出小楼，庭院里的果树在微风中轻轻摇曳，树叶发出沙沙的声响。空气里弥漫着泥土和植物的气息。

    马车还停在原地，车夫站在车旁，看到许影出来，立刻打开车门。

    许影拄着拐杖走向马车。左腿的疼痛在此时突然加剧，像一根烧红的铁钉钉在骨头上。他咬紧牙关，一步一步往前走。拐杖敲击青石板地面，发出清脆的“嗒、嗒”声。

    走到马车旁，他正要上车，一个声音从身后传来。

    “恭喜啊，镇国侯。”

    声音很熟悉。

    许影转过身。

    三皇子阿尔伯特站在庭院门口，靠着门框，双手抱胸。他穿着深紫色的贵族礼服，领口和袖口用金线绣着繁复的纹饰。金色的头发梳理得一丝不苟，蓝色的眼睛里带着一种戏谑而冰冷的神色。

    午后的阳光照在他身上，在他脚下投下一道长长的影子。那道影子一直延伸到许影脚边，像某种无声的威胁。

    “三殿下。”许影平静地打招呼。

    阿尔伯特直起身，慢慢走过来。他的靴子踩在青石板上，发出轻微的脚步声。走到许影面前，他停下，上下打量了-->>

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