>    “文森特叔叔上次来信说，北境诸城邦的商路已经完全打通了。我想……我想跟着下一批商队去北境看看。看看那里的城市，看看矮人的铁炉堡，看看精灵的银月森林。我想亲眼看看这个世界，而不是从书本里，从别人的描述里。”

    许影看着女儿。

    少女的脸颊因为激动而微微泛红，眼睛亮得惊人。她的双手握成拳头，指节有些发白，那是紧张的表现——她在等待父亲的回答，等待一个可能改变她人生轨迹的决定。

    许影感到一阵复杂的情绪涌上心头。

    欣慰。骄傲。担忧。还有一丝……恐惧。

    他欣慰于女儿的独立和主见，骄傲于她没有被那些陈腐的规则束缚，担忧她走得太快、太急，恐惧她最终会走上一条他无法掌控、甚至无法理解的道路。

    “清澜，”他的声音有些沙哑，“你知道这意味着什么吗？”

    “我知道。”清澜的声音很坚定，“这意味着我不会像其他贵族小姐那样，在十六七岁嫁入某个家族，成为某个男人的附庸。这意味着我要走一条更难走的路，一条可能没有多少人理解的路。”

    她顿了顿，声音低了一些。

    “但父亲，您不就是这样走过来的吗？您拖着一条瘸腿，从边陲小镇的流浪者，走到今天的镇国侯。您没有走别人走过的路，您自己开辟了一条路。”

    许影沉默了很长时间。

    炭火盆里的火焰跳跃着，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。窗外的天色完全亮了，阳光透过玻璃照进来，在书桌上投下一片明亮的光斑。远处传来卫队晨练结束的号角声，悠长而嘹亮。

    “机械设计班可以去。”许影终于开口，“卫队的演练也可以看。但要有分寸——你是我的女儿，不是普通学员。至于北境……”

    他停顿了一下。

    “等夏天吧。夏天路好走，商队也多。让艾莉丝挑几个可靠的影卫跟着你。时间不能太长，最多两个月。”

    清澜的眼睛一下子亮了起来。

    “真的？”

    “真的。”许影看着她，眼神复杂，“但清澜，你要记住一件事：这个世界对女人的限制，比你想的要多得多。你可以不走寻常路，但你要有足够的智慧和力量，去应对那些随之而来的非议、质疑，甚至敌意。”

    “我不怕。”清澜说。

    许影笑了笑，笑容里有些苦涩。

    他知道女儿不怕。年轻人总是这样，以为勇气可以战胜一切。但他也知道，有些教训，只能亲身经历才能明白。

    “去吧。”他挥挥手，“去告诉铜须和艾莉丝你的决定。还有，把文森特最新的信拿过来——今早信使刚到，我还没来得及看。”

    清澜点点头，转身快步走出书房。她的脚步轻快，裙摆随着动作微微摆动，像一只终于挣脱了笼子的小鸟。

    许影看着她离开的背影，久久没有移开视线。

    ***

    下午，许影独自在书房里拆开了文森特的信。

    信很厚，用了三层蜡封——这是他们约定的最高保密等级。许影用拆信刀小心地划开蜡封，展开信纸。文森特的字迹工整而清晰，用的是他们自己设计的密码写法，外人即使拿到信也看不懂。

    信的前半部分是常规汇报：帝都的政局动向，赫尔曼派系的最新动作，三皇子阿尔伯特的异常活动，太子卡尔对灰岩领铁器质量的赞赏……

    许影一页页翻过去，眉头逐渐皱紧。

    赫尔曼没有放弃。虽然明面上的弹劾失败了，但魔法学院开始对“新星学社”的相关人员施加压力——有几个在帝都开明的年轻学者，最近突然“被调离”了原来的职位，去了-->>

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