意味着我们最赚钱的产业，要被帝国拿走三分之一，而且是以亏本价。意味着我们的发展速度，会被硬生生拖慢。”

    他放下圣旨，走到窗边。

    窗外，冶炼工坊的烟囱依然冒着烟，卫队正在训练场操练，农田里的人们在忙碌。一切看起来都充满希望。

    但许影知道，那只是看起来。

    “陛下在用我，”他轻声说，“也在防我。他需要灰岩领的铁器来增强军队，需要我们的开拓成果来充实国库。但他也怕我势力太大，怕我成为第二个藩镇。所以给我一颗糖，再套上一根绳子。”

    清澜的脸色渐渐发白：“那……那我们怎么办？”

    许影转过身，看着女儿。

    十五岁的少女已经初具风姿，眉眼间有她母亲的影子，也有他自己的倔强。她聪明，好学，有野心——这些他都看在眼里。但此刻，她眼中第一次出现了对权力本质的茫然和恐惧。

    “我们继续建设灰岩领，”许影说，“但会更小心，更低调。铁器供应军方的订单，我们要保质保量完成，甚至做得更好。卫队人数不再增加，但训练要更精。学堂继续开，但教材……要调整一下。”

    “调整？”

    “去掉那些太‘超前’的内容。”许影走回书桌旁，手指敲了敲圣旨，“‘传播知识，当谨守本分’——这句话的意思就是，教平民识字算数可以，但别教他们思考。”

    清澜咬住嘴唇。

    “还有新星商会，”许影继续说，“告诉文森特，收缩规模，减少宣传。那些太显眼的器物，暂时停产。我们要变成一块……不那么扎眼的礁石。”

    “可是父亲，”清澜的声音有些发颤，“如果我们一直这样退缩，什么时候才能……”

    “才能什么？”许影看着她。

    清澜张了张嘴，没说出来。但许影知道她想说什么——什么时候才能改变这个世界？什么时候才能打破那些陈腐的规则？什么时候才能让知识不再被垄断，让平民不再被轻视？

    许影走到女儿面前，伸手摸了摸她的头。

    “清澜，改变世界不是一朝一夕的事。”他的声音很温和，但带着不容置疑的坚定，“有时候，退一步，是为了进两步。有时候，忍耐，是为了积蓄力量。陛下今天给了我们这根绳子，我们要做的不是立刻挣脱它，而是……”

    他顿了顿，看向窗外远方的天空。

    “而是让自己变得足够强壮，强壮到有一天，这根绳子会自己断掉。”