河流，那些村庄。

    “第一年。”许影的手指在地图上移动，“我们要站稳脚跟。修建住所，开垦农田，建立基本的防御。第二年，发展生产。推广新农具，兴修水利，可能的话，开发铁矿。第三年——”

    他没说下去。

    第三年，皇帝会来巡视。那是检验成果的时候，也是决定命运的时候。

    艾莉丝看着地图，看着许影手指移动的轨迹，眼神里闪过一丝光芒。她能看出许影的规划，能看出那些线条背后的野心，能看出这个瘸腿男人平静外表下燃烧的火焰。

    “我会保护你。”艾莉丝突然说，“保护你们。”

    许影抬起头，看着女骑士的眼睛。那双蓝色的眼睛里，有坚定，有忠诚，有一种近乎固执的执着。

    “我知道。”许影说。

    油灯终于熄灭了。

    黑暗笼罩了屋子，只有窗外的月光洒进来，在地板上投下银白的光斑。许影躺在床上，听着清澜平稳的呼吸声，听着艾莉丝在隔壁房间整理装备的轻微声响，听着自己的心跳。

    明天。

    灰岩领。

    新家园。

    他闭上眼睛，让思绪沉入黑暗。

    清晨的第一缕阳光照进院子时，车队已经准备就绪。

    车夫们检查完最后一根缰绳，马匹打着响鼻，蹄子在地上刨动。艾莉丝把最后一箱物资搬上货车，拍了拍手上的灰尘。清澜背着小布包，站在马车旁，小脸上写满了兴奋和期待。

    许影拄着拐杖，站在院门口。他最后看了一眼这个小院——石桌，水井，那棵老槐树，那扇他修过三次的木门。这里是他来到帝都后的第一个落脚点，是他获得新身份的地方，也是他离开的地方。

    “走吧。”许影说。

    艾莉丝点点头，扶着他上了马车。清澜跟着爬上来，坐在父亲身边。马车里空间不大，三个人挤在一起，能闻到彼此身上的气息——艾莉丝身上的皮革味，清澜身上的皂角香，许影身上淡淡的药草味。

    车夫挥动鞭子。

    马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。许影掀开车窗的布帘，看向窗外。帝都的街道在晨光中渐渐苏醒，早起的商贩推着车，挑着担，开始一天的营生。卖早点的摊子飘出热气，蒸包的香味在空气中弥漫。巡逻的士兵列队走过，盔甲碰撞发出整齐的声响。

    马车驶过太子府所在的街道。府门紧闭，门前的石狮子在晨光中投下长长的影子。许影看着那扇门，想起太子送来的贺礼，想起那封没有落款的信。

    投资。

    还是利用？

    他不知道。

    马车继续前行，驶过赫尔曼大魔导师的法师塔。高耸的塔尖在晨光中泛着冷光，塔身上复杂的魔法符文若隐若现。许影能想象到，那位老人此刻可能正站在塔顶的窗前，冷冷地看着他的车队离开。

    敌人。

    还是只是理念不同的对手？

    他也不知道。

    马车驶出内城，驶过外城的集市。这里的喧嚣更甚，人声鼎沸，各种气味混杂在一起——香料，皮革，牲畜，食物。清澜趴在车窗边，睁大眼睛看着外面的一切，像是要把这一切都记在心里。

    “爹。”清澜突然轻声说，“我会回来的。”

    许影看向女儿。

    女孩转过头，看着父亲，眼睛亮晶晶的。

    “我会回来的。”清澜重复了一遍，声音很轻，但很坚定，“以不一样的方式。”

    许影愣住了。

    他看着女儿的眼睛，那双清澈的眼睛里，有一种他从未见过的光芒。-->>

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